春日融融，靠山村如同一塊逐漸被擦去蒙塵的美玉，顯露出越來越清晰動人的光澤。
石牆巍然，壕溝深陷，田壟間新苗吐綠，禽舍裡雞鴨歡騰，後山的工棚整日叮噹作響，新建的水塘也已初具雛形。人氣，自然也愈發旺盛。
這段時間，靠著森嚴的規矩和柳如煙、老錢等人的嚴格篩選，又陸續收容了十幾名零散前來投靠的流民。
許是亂世苛待，這批人中竟大半都是婦孺，只有三四個半大少年或瘦弱男子。
村子的人口悄然突破百人，陰盛陽衰的局面愈發明顯，也讓李晨對防禦和男丁的訓練更加上心。
這日午後，李晨剛與老錢敲定了水塘引水渠的最後走向，負責村口警戒的栓柱便跑來稟報，又有一對母女前來投靠，看著不像尋常流民。
李晨與柳如煙對視一眼，一同走向村口。
村門內側，一對母女正侷促不安地站著。
母親約莫四十許，面容依稀可見年輕時的秀麗，如今卻帶著飽經風霜的憔悴，但眼神里有著尋常農婦沒有的精明與韌勁，身上穿著打補丁卻漿洗乾淨的粗布衣裙，收拾得利落。
更引人注目的是她身旁的女兒，年約十八九歲，身量高挑，肌膚雖因奔波略顯粗糙，卻難掩其天生麗質。
眉眼深邃，鼻樑挺翹，唇形飽滿，竟帶著幾分異域風情般的明豔大氣。
此刻她微微低著頭，長睫垂下，帶著少女的羞怯，但那偶爾抬眼打量四周時，目光中一閃而逝的靈動與好奇，卻顯示出這不是個安於室內的普通女子。
“民婦周李氏，攜小女周秀娥，拜見首領，拜見夫人。”
那婦人見到李晨和柳如煙，連忙拉著女兒躬身行禮，姿態不卑不亢，言語也清晰得體。
柳如煙目光在周秀娥臉上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的警惕，隨即換上溫和的笑容：“周家嫂子不必多禮。你們從何處來？為何到此？”
周李氏嘆了口氣，語氣帶著哀傷卻並不慌亂：“回夫人話，民婦一家原是走鄉的行腳商。當家的……前年往北邊行商時，不幸遇了匪，人就沒了。我們母女無依無靠，為了活命，只能接過當家的擔子，繼續四處奔走，販些針頭線腦、雜貨土產，勉強餬口。前些日子聽說這邊有個靠山村能收容人，便……便厚著臉皮來了。”
行腳商？李晨心中一動。
這可是瞭解外界資訊的重要渠道！
“原來是經商的人家，難怪氣度不同。”李晨開口，聲音平和，“一路辛苦。如今外面情形如何？你們行走四方，可知哪些地方最太平？哪些貨物……最是緊俏？”
周李氏見李晨問起行商之事，精神微振，這似乎是她們母女能體現價值的地方。
略一思索，便條理清晰地回道：“回首領，這世道，哪還有真正太平的地方？北邊戰亂不休，十室九空；南邊好些的大城，也是物價飛漲，流民遍地。要說最緊俏的貨物……”
頓了頓，抬頭看了李晨一眼，語氣無比肯定：“首推糧食！無論走到哪裡，只要有糧，就不愁換不到東西，金銀都不如糧食硬通！其次嘛……”
壓低了聲音，“就是鹽！官鹽渠道時斷時續，私鹽價高還難得，稍微偏遠些的地方，多少人家裡都快淡出鳥來了。糧食和鹽，如今就是活命的根本！”
糧食！鹽！
周李氏的話，如同重錘，敲在李晨心坎上。
這與他的判斷完全一致！
靠山村如今有改良種子，未來糧食產量可期；西山坳有鹽土，製鹽雖粗糙，卻能源源不斷產出。
這不正是巨大的優勢嗎？
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