潔白的鹽粒在陶罐中堆積，反射著庫房內昏暗的光線，如同某種堅硬的財富。
數量已然可觀，足以進行一次像樣的交易。
李晨摩挲著粗糙的陶罐壁，心中做出了決定——必須親自出去一趟。
這不僅是為了換取急需的鐵器、布匹和藥材，更是為了親眼看看這個穿越而來後，一直困守一隅的“外面世界”。
靠山村如同一個精心構築的巢穴，溫暖、安全，卻也閉塞。
風聲、傳言，終究隔了一層，需要最直觀的感受，需要了解這片土地真實的脈搏，尤其是那越來越近傳說中的“黑山騎”威脅，究竟到了何種地步。
當李晨將外出決定告知幾位妻妾時，不出所料引來一片憂色。
“夫君，外面兵荒馬亂的，太危險了！”蘇小婉挺著微隆的小腹，眼圈立刻就紅了，拉著李晨的衣袖不肯放開。
孫采薇也蹙著眉，語氣擔憂：“夫君是一村之主，豈可輕易涉險？不如多派些得力的人手，帶著周家母女去便是。”
反應最激烈的卻是柳如煙。
她先是愣住，隨即柳眉倒豎：“不行！妾身不同意！夫君怎能親自去冒這個險？那對母女才來幾天，底細尚未完全摸清，萬一……”
話未說盡，但眼中的不信任與焦慮顯而易見。頓了頓，甚至上前一步，抓住李晨的手臂，語氣帶著一絲決絕，“若夫君非去不可，那……那妾身也必須跟著！好歹有個照應！”
李晨看著眼前神情各異的女人，心中既感溫暖又覺無奈。
扶住柳如煙的肩頭，語氣沉穩卻不容置疑：“正因為我是一村之主，才更需要親眼去看看。躲在村裡聽傳聞，如同盲人摸象，如何能做出正確的決斷？周家母女需要我去鎮住場面，評估交易的價值和風險。至於你……”
李晨目光落在柳如煙寫滿擔憂和不甘的臉上，放緩了聲音：“村裡內務離不開你，小婉和采薇有孕在身，更需要你從旁照應。你跟著，反讓我分心。”
柳如煙還想再爭，李晨卻已攬著她的腰，半強迫地將她帶回了房中。
是夜，紅燭帳暖，李晨少不得耗費一番心力，用極致的溫柔與纏綿，細細安撫這位內宅臂助兼醋意盎然的夫人。
直至柳如煙香汗淋漓、渾身酥軟地癱在懷中，再也提不起半分力氣爭執，只是用帶著哭腔的沙啞嗓音反覆叮嚀：“夫君……定要平安回來……早些回來……”
李晨吻去她眼角的淚痕，鄭重承諾：“放心，探明情況，換到物資便回。村裡有你在，我才能無後顧之憂。”
好說歹說，連番保證加上床笫間的“深入交流”，總算讓柳如煙勉強接受了現實，只是摟著李晨的手臂，一夜都未曾鬆開。
第二天清晨，天色微熹。
李晨換上了一身半舊的、與普通行商無異的灰色粗布衣衫，將一把磨得鋒利的柴刀用布條纏好背在身後。
大牛和栓柱同樣打扮，腰間別著短刃，神情既緊張又興奮。
周李氏母女也已準備妥當，周秀娥換下了略顯扎眼的衣裙，穿著一身利落的深藍色褲褂，長髮編成一根粗辮子盤在頭上，用木簪固定，雖掩去了幾分豔色，卻更添幹練。
“首領，都準備好了。”大牛檢查完隨身攜帶的乾糧和水袋，低聲稟報。
李晨目光掃過送行的柳如煙、蘇小婉、孫采薇，林小玉，以及聞訊趕來的老錢、趙鐵蘭等人，點了點頭，沒有多餘的告別話語，只沉聲道：“守好村子。”
“夫君（首領）保重！”眾人齊聲道，目光中充滿了期盼與牽掛。
柳如煙強忍著沒有落淚，只是死死咬著下唇，直到李晨的身影消失在村門拐角，才任由淚水滑落。
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