李晨正要含糊應對，一旁的周秀娥見這韓夫人態度溫和，又同為女子，心下放鬆，介面道：“夫人放心，我們村裡還好，有首領在，大家齊心，吃穿……”
“秀娥！”周李氏急忙低聲喝止，但話已出口一半。
韓夫人眼中精光一閃，立刻抓住了關鍵：“村裡？首領？”看向李晨的目光瞬間變得不同，那是一種混合了驚訝、探究的眼神。
李晨暗歎口氣，知道瞞不住了，索性坦然道：“不瞞夫人，李某確實是一村之首，此番外出，也是為了換取些村子急需的物資。”
韓夫人聞言站起身，情緒似乎有些激動，深吸一口氣，強行平復下來，揮手讓管家退下。
廂房內只剩下李晨幾人和她。
“李首領，”韓夫人的聲音帶著一絲顫抖，目光灼灼地看著李晨，“實不相瞞，老身這宅子裡，如今除了幾個忠僕家丁，剩下的……都是些無依無靠的婦孺。”
頓了頓，臉上露出悽然之色：“先夫……原是朝廷的鎮遠將軍，年前戰死沙場。留下我們這一大家子……我，還有他的幾位妾室，以及幾個未出閣的女兒。如今亂世，家中沒有頂樑柱，守著這空宅子，每日提心吊膽，生怕哪日流寇或亂兵闖進來……我們這些婦人，下場可想而知。”
李晨默然。
終於明白這宅院為何如此戒備森嚴又氣氛詭異了。
一屋子的將軍遺孀和小姐，在這亂世確實是塊令人垂涎的肥肉。
韓夫人看著李晨，眼中充滿了懇求與決絕：“李首領既然是一村之主，想必貴村定有自保之力。方才這位姑娘也說了，貴村吃穿不愁。老身……老身厚顏，懇請李首領，收留我們這一大家子！我們願意捨棄這宅院，跟隨首領去村裡！只求一個安穩，一口飯吃！”
這話如同石破天驚，讓廂房內所有人都愣住了。
一屋子的美豔婦人小姐，還有家丁僕役，這可不是小數目！
貿然帶回村裡，是福是禍？
周李氏母女面露難色，大牛和栓柱面面相覷，鐵弓也皺起了眉頭。
李晨心中亦是波瀾起伏。
收留她們，意味著人口暴增，管理壓力加大，也可能帶來未知的風險。
但拒絕……看著韓夫人那絕望中帶著最後一絲希望的眼神，想著這一屋子女子可能面臨的悲慘命運，那句拒絕的話，竟有些難以出口。
更何況，這些人若真能融入村子，或許也能帶來一些不同的東西……比如，禮儀規矩？
或者，這些將軍家眷可能掌握的某些知識或資源？
沉吟良久，廂房內寂靜無聲，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
李晨抬起頭，目光平靜地看向韓夫人：“夫人，此事關係重大。李某需知，貴府上下，連同家丁，共計多少人？諸位……可能守我村中規矩？可能放下身段，參與勞作？”
韓夫人見李晨沒有立刻拒絕，眼中希望之火更盛，連忙道：“算上我等女眷、小姐，以及忠心留下的十二名僕役家丁，共計二十六口人！李首領放心，只要能得安穩，我們什麼都願意做！規矩我們守，活計……我們學！絕不給首領添亂！”
二十六口！李晨心中計算著村裡的承載能力。壓力不小，但似乎……還能承受。
“既然如此……”李晨緩緩開口，“夫人可先行準備，明日一早，隨我等一同出發。”
韓夫人聞言，喜極而泣，幾乎要跪下來，被李晨及時扶住。
