北方的群山深處，秋風已帶上了凜冽的寒意。
一處易守難攻的山寨聚義廳內，炭火燒得正旺，驅散著侵入的寒氣。
一身火紅勁裝的閻媚慵懶地靠坐在鋪著完整虎皮的主位上，纖長的手指無意識地敲擊著扶手，鳳眼微眯，聽著手下頭目的稟報。
“大小姐，‘獨眼狼’胡彪手下最後兩個寨子，前天晚上也插了咱們的旗了！現在南邊那片，就剩幾個不成氣候的小綹子，隨時可以吃掉。”一名臉上帶著刀疤的彪悍頭目語氣興奮地稟報。
另一名文士打扮的中年人補充道：“錢貴那邊，自從上次跟咱們衝突吃了虧，就一直縮在黑風嶺不敢動彈，底下人心浮動，最近又跑了幾十個來投靠咱們。照此下去，不出三個月，他那點家底就得散光。”
閻媚嘴角勾起一抹冷冽的弧度，如同雪地裡綻放的紅梅，既豔且煞。“胡彪是個蠢貨，只知道好勇鬥狠，敗亡是遲早的事。錢貴嘛……哼，一隻疑神疑鬼的老狐狸，沒了牙，就只能等死。”
聲音清越，帶著不容置疑的掌控力，“加緊吞併，願意歸附的，給條活路；負隅頑抗的，一個不留。我要在這冬天來臨之前，讓北地只剩下一個黑山騎！”
“是！大小姐！”廳內眾頭目齊聲應諾，聲震屋瓦，看向主位上那團火焰的目光充滿了敬畏與狂熱。
黑山騎分裂後的混亂局面，正在這位年輕卻手段狠辣的大當家手中，以驚人的速度被重新整合、收攏。
當話題不經意間轉向南方那個名為青山鎮的方向時，閻媚敲擊扶手的動作微微一頓。
“南邊……那個靠山村，最近有什麼動靜？”看似隨意地問道，目光卻銳利地掃向負責情報的頭目。
那頭目連忙躬身：“回大小姐，根據探子回報，青山鎮最近確實熱鬧了不少。那個叫李晨的，弄了個‘潛龍商行’，把鎮上的行商都網羅了過去，生意做得不小。布匹、藥材，靠著那些行商往四處賣，聽說賺了些銀錢。還在鎮裡招兵買馬，弄了個護商隊，由原來鎮北軍的一個教頭鐵弓領著。”
“哦？商行？護商隊？”閻媚眼中閃過一絲玩味，“動作倒是不慢。看來，黃三和錢貴先後在他手上吃虧，不是沒道理的。這可不是個安分種地的。”
端起旁邊溫著的酒，抿了一口，繼續問道：“還有呢？那李晨本人，探子可還探聽到什麼？”
“這……探子回報，此人頗為神秘，大部分時間都待在那潛龍谷里，極少露面。谷內防守嚴密，咱們的人混不進去。只知道他頗為年輕，似乎有些手段，能讓手下人死心塌地跟著他。另外……此人似乎頗為風流，內宅妻妾不少。”頭目斟酌著詞句回道。
“風流？”閻媚嗤笑一聲，放下酒杯，眼中卻掠過一絲她自己都未曾察覺的好奇。
想起數月前在青山鎮那間新開茶舍裡的短暫相遇，那個氣度不凡、引經據典的“年輕商人”。當時便覺得此人不簡單，沒想到竟是那靠山村的首領李晨。
“有點意思。”閻媚站起身，紅色的披風隨之擺動，如同跳動的火焰，“一個邊鄙之地的村夫，不僅能打退土匪，還能搞出商行，練兵……他哪來的這麼多糧食？哪來的打造兵器的鐵料？那些效果不錯的成藥，又是從何而來？”
走到窗前，望著南方層巒疊嶂的群山，目光彷彿要穿透山嶺，看到那個隱藏在山谷中的村落。
“養著吧。”閻媚忽然開口，聲音帶著一絲冰冷的算計，“現在動他，不過宰只半大的羊羔，能有多少油水？讓他繼續折騰，把商行做大，把糧食囤滿，把護商隊練得更強……等他把一切都經營得肥肥胖胖，到時候，連皮帶骨吞下去，才叫痛快！”
廳內眾人聞言，都露出了心領神會的獰笑。大小姐這是要玩一齣養肥再宰的把戲！
“不過，”閻媚轉過身，鳳眼中精光閃爍，“也不能讓他太安穩。派人盯緊了，尤其是他那商行的貨物往來路線，還有那個護商隊的底細，給我查清楚！我要知道，這隻羊，到底能肥到什麼程度！”
“是！”
手下領命而去。聚義廳內重歸寂靜，只剩下炭火偶爾爆開的噼啪聲。
閻媚獨自站在原地，腦海中再次浮現出李晨的身影。
好奇，是的，她對這個如同石頭縫裡蹦出來般的男人，產生了強烈的好奇。
他到底是個什麼樣的人？是徒有虛表的幸運兒，還是真有些本事？
他那看似穩固的基業，在自己這團北地烈焰面前，又能支撐多久？
。容笑的味興究探與慾獵狩著合混抹一出，紅的乾發些有了閻
”。了久太寞寂，地北這。好才失太我讓要不你願但……晨李“
