夜色如水，浸潤著青山鎮。
鎮西小院內，燭火搖曳，映照著閻媚明暗不定的側臉。
李晨踏著月色而來，揮手屏退了引路的護衛，獨自走入這處如今在北地已頗具傳奇色彩的小院。
閻媚坐在院中石凳上，並未起身，只是抬了抬眼皮，看著李晨在自己對面坐下。桌上擺著一壺剛沏的粗茶，兩隻陶碗。
“李首領大駕光臨，有何指教？”閻媚的聲音依舊帶著慣有的清冷，但少了以往的針鋒相對，多了幾分平靜的審視。
李晨也不繞彎子，直接切入主題：“閻當家，今日老鴉口之事，李某再次謝過。若非你及時出手，後果不堪設想。如今你麾下已有近百弟兄，關於他們的安置，以及你今後的去向，我想聽聽你的想法。”
閻媚端起陶碗，抿了一口微澀的茶水，目光落在盪漾的水面上，沉默了片刻。院子裡只有晚風吹過樹葉的沙沙聲。
半晌，她放下陶碗，抬起頭，那雙鳳眼在燭光下亮得驚人，直視著李晨：
“李晨，我知道你和你手下那些人在想什麼。無非是如何將我這點人馬拆散收編，如何將我這個人或籠絡或監視，免得再生事端。”
李晨沒有否認，只是靜靜地看著她，等待下文。
閻媚嘴角勾起一抹極淡的、帶著些許自嘲的弧度：“我閻媚縱橫北地多年，不是什麼天真爛漫的閨閣女子。江湖規矩，成王敗寇，利益交換，我懂。如今我既然決定留下，不再做那無根浮萍般的土匪，自然也要為自己，為跟著我出生入死的弟兄們，謀一個前程，爭一份體面。”
她頓了頓，身體微微前傾，燭光在她眼中跳躍，一字一句，清晰地說道：
“所以，要我閻媚真心實意帶著弟兄們歸附於你，可以。甚至，如柳燕兒那丫頭胡言亂語的那般，嫁給你，也行。”
饒是李晨早有心理準備，聽到閻媚如此直白、甚至帶著一絲交易口吻地說出“嫁給你”三個字，心頭仍是猛地一跳，瞳孔微縮。
閻媚將他的反應盡收眼底，神色不變，繼續開口，聲音不高，卻如同玉石相擊，擲地有聲：
“但，我有條件。”
“第一，我麾下原黑風寨的五十名老兄弟，需獨立成軍，號為‘紅衣營’，由我直接統領。日常操練、駐紮可聽從統一調遣，但人事任免、內部管理，需由我做主。他們是我根基，亦是……我的嫁妝。”她刻意在“嫁妝”二字上微微停頓，帶著一絲難以言喻的意味。
“第二，我要一個名分。不是籠中雀，也不是可有可無的附庸。既然嫁你，便是你李晨明媒正娶的妻子之一。大玉兒夫人現在是你的正室，我敬她，但我也需有相應的地位與尊重。日後在這青山鎮、潛龍谷體系內，我需有參議軍政之權，而非僅僅困於內宅。”這話說得斬釘截鐵，充滿了她一貫的強勢。
“第三，胡彪未死，此獠與我仇深似海，更是北地一害。我要你承諾，傾力助我剿滅胡彪及其殘部，我要親手取下他的人頭徹底了結這段恩怨！”
“第四，”閻媚的聲音略微低沉了一些，卻更加清晰，“若我應下這樁婚事，需擇吉日，依禮操辦。我閻媚嫁人，縱然是……也不能悄無聲息，辱沒了我自己，也辱沒了我身後這些弟兄。”
四個條件，條條關乎權力、地位、仇恨與尊嚴。
這已不僅僅是男女婚嫁，更像是一場政治與軍事的結盟談判。
李晨聽完，久久沒有說話。凝視著燭光下閻媚那張絕美而堅毅的臉龐，能清晰地感受到她話語中那份破釜沉舟的決心，以及深藏其下的、一絲不易察覺的、對安定與認可的渴望。
她是在用自己和她麾下的力量，為她自己和追隨者，賭一個未來。
獨立兵權、政治地位、復仇承諾、明媒正娶……這些條件不可謂不苛刻，但也正因如此，反而顯出了她的誠意——她並非只想尋求庇護，而是要以平等的姿態，帶著資本，加入他的陣營。
風險與機遇並存。
接納她，意味著要消化一支帶有強烈個人色彩的武裝，要平衡內宅關係，要面對潛在的內部摩擦。
但好處也同樣巨大：能得到閻媚這位能力出眾的將領及其麾下精銳的徹底效忠，能極大增強軍事實力，能更快地穩定北地，甚至……能得到她這個人。
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