州府，潛龍商行。
往日里雖也算熱鬧，但這一日卻透著一股不同尋常的氛圍。
商行後院一處精心佈置的雅緻花廳內，檀香嫋嫋，十幾位衣著華貴、氣度不凡的賓客已然落座。
這些人，或是州府排名前幾的大商賈，或是幾家根基深厚的世家代表，還有兩位是刺史府和都尉府頗有臉面的屬官。
他們接到那封措辭含蓄卻暗示有“稀世珍品”品鑑的請柬時，本還帶著幾分將信將疑，但踏入這花廳，聞到那若有若無、卻勾魂攝魄的奇異酒香時，心中的疑慮便消散了大半。
柳城一身簇新錦袍，面帶得體笑容，在主位前，團團一揖：“承蒙諸位賞光，蒞臨小店。今日請諸位前來，別無他事，只為品鑑兩種新酒。”
話音未落，便有侍女端著托盤嫋嫋而入。托盤上放著兩種不同的酒具，一種是小巧的白瓷杯，另一種是略大些的琉璃盞。酒未斟，那愈發濃郁的酒香已讓在座不少人下意識地坐直了身子。
“此二酒，一名‘潛龍醉’，一名‘杏花翠’。”柳城示意侍女先為賓客斟上那清澈如水、香氣卻剛猛霸道的“潛龍醉”。
“諸位，請。”柳城率先舉杯示意。
眾人將信將疑地端起那小小的白瓷杯，有的淺嘗，有的一飲而盡。
下一刻，花廳內響起一片倒吸涼氣與壓抑的驚呼之聲！
“嘶——這酒……好生霸道！”
“入口如火，落喉如刀，回味卻甘醇無比！妙！太妙了！”
“老夫飲酒三十年，從未嘗過如此烈而醇的美酒！以往所飲，皆是寡水！”
那位來自都尉府的軍官更是拍案叫絕：“好！這才是男兒該喝的酒！夠勁道！” 他本就是劉方心腹，早得了都尉暗示，此刻更是賣力捧場。
緊接著，侍女又為眾人換上了琉璃盞，斟滿了那色澤微黃清亮、散發著桂花與蜜香的“杏花翠”。
有了“潛龍醉”的震撼在前，眾人對這款以女子命名的酒更多了幾分好奇。輕輕抿上一口，那綿柔甘甜、花果香氣縈繞的口感，頓時讓幾位年紀稍長或不善烈酒的賓客眼睛一亮。
“此酒溫潤，入口生津，花香馥郁，正合我等消遣！”
“妙極！妙極！剛猛之後品此柔順，恰似陰陽調和，相得益彰！”
兩種風格迥異卻同樣臻至化境的美酒，徹底征服了在場的所有賓客。花廳內的氣氛瞬間熱烈起來，眾人交頭接耳，議論紛紛，目光不時瞟向廳角那僅有的十八個密封酒罈，眼神變得熾熱。
柳城見火候已到，輕輕擊掌，讓廳內重新安靜下來。
“諸位，此二酒，乃敝東家耗費無數心血，集天地靈秀，以獨門秘法，歷經九九八十一日方得釀成。”柳城語氣帶著恰到好處的惋惜與傲然，“非是敝店吝嗇，實乃工藝繁複，取材苛刻，產量極低。今日之會，僅有這十八壇面世，往後何時再有，亦是未知之數。”
他頓了頓，目光掃過眾人那渴望又緊張的臉，緩緩道：“故而，敝店不敢擅定價格，恐辱沒了此等仙釀。今日這剩餘十八壇酒，將以此種方式出讓——價高者得！每次只拍一罈，諸君可依喜好，競拍‘潛龍醉’或‘杏花翠’。”
此言一齣，滿堂皆驚！不定價，拍賣？還是在這種小圈子裡？這潛龍商行，好大的手筆，好精明的算計！
然而，無人提出異議。
美酒當前，那獨一無二的品質和柳城刻意營造的稀缺感，已然勾起了所有人志在必得的慾望。面子、裡子、口腹之慾、收藏價值……種種因素交織，讓這些平日裡精打細算的富紳權貴，此刻都紅了眼。
“第一罈，‘潛龍醉’！底價十兩！”柳城親自擔任拍賣官，聲音剛落。
“十五兩！”
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