老錢吐血昏厥，父女相認卻陰陽永隔的慘劇，如同一記沉重的警鐘，在每一個潛龍鎮民的心中轟然敲響。
那口停放在鎮署前院、尚未下葬的薄棺，那個失去母親、驚魂未定蜷縮在父親病榻前的瘦弱女孩丫丫，還有老錢那瞬間蒼老十載、彷彿被抽走了魂魄的模樣，無不血淋淋地展示著外面世界的吃人本質。
往日里，大家專注於開荒、築城、做工，享受著日漸安穩富足的生活，雖知亂世不易，卻多少有些“只緣身在此山中”的模糊。如今，老錢一家的遭遇，將那份模糊的認知撕扯得清晰而殘酷。
眾人這才愈發深刻地體會到，能在潛龍鎮的城牆庇護下，憑力氣吃飯，安居樂業，是一件多麼珍貴而幸運的事情！一種前所未有的凝聚力與危機感，在無聲中瀰漫開來，轉化為對腳下這片土地更深的歸屬與守護之心。
大玉兒臨產在即，腹部高隆，行動已頗為不便。
但聞聽老錢之事，仍是強撐著身子，在柳如煙和孫采薇的攙扶下，來到了老錢的院落。
屋內藥氣瀰漫，老錢已然被孫采薇施針用藥救醒，斜靠在榻上，眼神空洞地望著屋頂，彷彿一具被掏空了芯子的木偶。丫丫緊緊挨著父親坐著，小手死死攥著老錢粗糙的手指，小臉上淚痕未乾，滿是依賴與恐懼。
“錢叔。”大玉兒聲音溫和，帶著撫慰人心的力量。
老錢渾濁的眼珠動了動，看到大玉兒，掙扎著想下床行禮，被大玉兒連忙止住。
“大夫人……您身子重，怎敢勞您前來……”老錢聲音嘶啞乾澀，如同破舊的風箱。
大玉兒在榻邊的凳子上坐下，目光掃過那口停放在外間、尚未蓋棺的棺材，眼中亦閃過一絲悲憫。輕輕拉過丫丫的手，柔聲道：“丫丫，以後這裡就是你的家，再也沒有人能欺負你了。”
丫丫怯生生地點點頭，往大玉兒身邊靠了靠。
大玉兒又看向老錢，語氣沉靜而懇切：“錢叔，逝者已矣，生者如斯。嬸子在天之靈，定不願你如此消沉。你還有丫丫，這孩子受了太多苦，如今好不容易回到你身邊，正是需要你這做父親的，為她撐起一片天的時候。”
老錢聽著，空洞的眼神里漸漸有了一絲活氣，反手緊緊握住丫丫的小手，彷彿抓住了唯一的浮木。
淚水再次無聲滑落，卻不再是絕望的奔湧，而是混合著無盡悔恨與責任的悲慟。
“大夫人……老錢……老錢明白了。”
老錢的聲音帶著泣音，卻也多了一份咬牙支撐的力度，“是我沒用，沒能護住她們娘倆……這輩子，我欠孩兒她孃的，永遠也還不清了……我……我老錢這輩子，再不娶了！就守著丫丫，把她拉扯大，看著她嫁人……把我這身手藝傳下去，報答首領和夫人您的大恩……這……這就是我餘生的念想了……”
這話語中的決絕與父愛，讓在場之人無不動容。
大玉兒知他心結已深，非言語能解，便也不再勸，只是溫言道：“錢叔能如此想，便是頂天立地的擔當。丫丫便先留在我身邊，與凝香、素雲她們做個伴，也讓她緩緩心神。您且好生將養身體，潛龍鎮的工坊，離不開您這根頂樑柱。”
安撫了老錢父女，大玉兒才在眾人的勸說下返回齊家院安心待產。
…………
北地，茫茫草原深處，一個名為“灰狼”的小型突厥部落。
胡彪，這個昔日黑山騎的悍匪頭子，此刻正穿著一身略顯彆扭的突厥皮袍，坐在一處氈帳內，大口灌著馬奶酒。
老鴉口一役，他僥倖帶著十幾名心腹殺出重圍，如同喪家之犬般向北逃竄，最終投靠了這個與中原素有往來、亦盜亦商的小部落。
胡彪此人，狡詐狠辣，更有一股底層摸爬滾打練就的韌勁和適應力。
他憑藉著一身不算頂尖但足夠兇悍的武藝，以及在中原邊境積累的劫掠經驗，很快便在“灰狼”部落站穩了腳跟，幾次帶領部落勇士劫掠周邊小部落或南邊零散的商隊，都頗有斬獲，贏得了部落首領禿魯花的些許賞識。
更讓部落中人側目的是，胡彪不知用了什麼手段，竟哄得禿魯花那個有些刁蠻、年過二十尚未嫁出的女兒烏雲其其格對他青睞有加。
禿魯花見女兒喜歡，胡彪也確實有些本事，便順水推舟，將女兒嫁給了胡彪。
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