年關將近，一場大雪將潛龍鎮裹得銀裝素裹。
在這歲末的靜謐中，一騎快馬頂著風雪，將一封來自京都、蓋著精緻鳳紋火漆的信函，送到了李晨的案頭。
送信之人並非尋常驛卒，而是一名目光銳利、舉止幹練的宮中內侍，將信親手交予李晨後，便一言不發地告辭離去，顯得神秘而鄭重。
李晨屏退左右，獨自在書房內拆開這封意外的來信。信箋是御用的暗紋黃綾，帶著淡淡馨香，字跡清秀中透著不容置疑的雍容。
信中，太后葉輕眉並未以高高在上的口吻訓示，反而語氣平和，先是讚揚李晨在北疆“保境安民，屢挫胡虜，功在社稷”，又提及柳如煙治理安豐郡“舉措得當，政績斐然，實乃女中翹楚，卿之臂助”。字裡行間，透著對李晨用人不拘一格、注重實效的欣賞。
接著，筆鋒微轉，談及朝廷局勢，言及“攝政王勞苦功高，然獨木難支，需四方賢才共輔朝綱”，隱隱點出朝堂平衡之意。最後，太后以一句“北地苦寒，卿與麾下將士辛苦，我心甚念。望卿善加珍重，來日方長，必有倚重之處”作為結尾。
通篇沒有明確的封官許願，也沒有直接的拉攏命令，但那份隱含的賞識、對現狀的理解以及對未來的期許，卻比任何直白的許諾都更具分量和誘惑力。
這是一封精心措辭的、充滿政治智慧的信，意在不動聲色間播下親近的種子。
李晨放下信箋，指尖輕輕敲擊桌面，眼神深邃。
太后這步棋，走得巧妙。既不顯得急迫，又明確表達了關注與善意，將選擇權看似交給了他，實則已將潛龍鎮納入了她宏觀棋局的一角。
“倚重之處……”李晨低聲咀嚼著這四個字，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
這位太后，果然不簡單。
將信箋小心收好，此事需與蘇文仔細參詳，眼下卻不宜聲張。
與此同時，齊家院內，懷孕已近七個月的閻媚，正扶著腰在鋪著厚毯的廊下慢慢踱步，看著院中積雪，眉宇間帶著一絲不易察覺的煩躁。
紅衣營的事務，自她有孕後，便交由最信任的侍女阿蘿代為管理，主要負責潛龍鎮內城及重要工坊區的日常巡邏與警戒。
阿蘿能力不錯，將隊伍帶得井井有條，但終究少了閻媚親自坐鎮時的那股彪悍銳氣。
這日，阿蘿裹著一身寒氣，匆匆從外面回來，臉上帶著幾分驚疑與激動。
“夫人！有阿紫的訊息了！”阿蘿顧不得拍打身上的雪粒，快步走到閻媚身邊，壓低聲音道。
“阿紫？”閻媚腳步一頓，美眸中迸發出銳利的光芒。
阿紫是她另一個貼身侍女，身手敏捷，性子比她還要跳脫幾分，當初在黑山騎潰散時與她失散，一直杳無音信，閻媚心中始終掛念。
“怎麼回事？快說！”
“之前有一支前來交易的小部落隊伍，帶隊的小頭目閒聊時說起，在靠近青山鎮的北邊邊境地帶，新崛起一股勢力，首領是個使雙刀的漢人女子，悍勇異常，自稱‘紫狐’，手下聚攏了一批亡命徒，前些日子竟然還收編了一個被大雪困住、快要活不下去的小部落‘灰雀’部！奴婢聽著形容，越想越覺得像阿紫！便派人跟著那支商隊回去確認，剛剛傳回訊息，真的是她！”
閻媚聞言，先是驚喜，隨即眼中閃過複雜之色。
阿紫不僅活著，竟然還在邊境拉起了一支隊伍，甚至收編了突厥部落！這丫頭，真是走到哪裡都不安分。
“這個死丫頭……倒是混出名堂了。”閻媚喃喃自語，心中那股被孕期困住的憋悶感，此刻如同被投入石子的湖面，劇烈盪漾起來。
轉頭看向布政使司衙門的方向，又低頭撫摸著高高隆起的腹部，腦海中不禁浮現柳如煙身著官服、揮斥方遒的模樣。
連柳如煙都能成為一郡之守，獨當一面，為夫君治理疆土。自己呢？難道真要一直困在這後宅之內，相夫教子？她閻媚，可是曾令北地群匪聞風喪膽的“紅衣閻羅”！
一股久違的豪情與不甘在胸中湧動。
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