灰巖谷深處，“驚雷坊”的戒備比以往更加森嚴。
墨問歸幾乎將全部精力都投入到了火藥的改進與“震天雷”的試製中。
經過無數次失敗與調整，硝石、硫磺、木炭的提純工藝日趨完善，顆粒化技術也愈發成熟，使得火藥的燃燒效率和穩定性有了顯著提升。
這一日，在坊內最深處的試驗場，墨問歸與幾名核心工匠神情凝重地圍著一個新鑄造出的、西瓜大小的鑄鐵球體。球體表面並不光滑，留有澆鑄的痕跡，一側引出一根加粗加長的藥捻。
這便是依照圖紙，嘗試鑄造的第一批“震天雷”雛形之一。
“先生，這次殼壁厚度按您的要求增加了三分，泥封也用了新配的黏土，應該……應該能成了吧？”
一名負責鑄造的老工匠聲音帶著顫抖，既是期待又是恐懼。之前幾次試驗，不是殼體太薄當場炸裂，就是泥封不嚴成了啞炮，甚至有兩次因操作不當引發了小範圍火災，幸未造成人員傷亡。
墨問歸沒有回答，只是仔細檢查著鑄鐵球的每一個細節，又掂量了一下重量。“點火。”最終，墨問歸沉聲下令，聲音帶著一絲沙啞。
所有人迅速退到數十步外的厚重石牆後。一名膽大的工匠深吸一口氣，用長長的火把點燃了藥捻。
“嗤——”
藥捻燃燒的聲音在寂靜的試驗場內格外刺耳。
這一次，燃燒得似乎格外平穩。所有人的心都提到了嗓子眼。
幾息之後，預想中天崩地裂的巨響並未傳來，取而代之的是一聲沉悶如滾雷般的轟鳴！
“轟隆！！”
聲音遠比之前試驗陶罐時渾厚、沉重！地面傳來明顯的震動！
眾人探頭望去，只見那鑄鐵球已然消失不見，原地留下一個更大的土坑，破碎的鑄鐵片深深嵌入了四周特意豎起的厚木板上，煙塵瀰漫，空氣中那股硝石與硫磺混合的獨特氣味更加濃烈刺鼻。
“成了！這次真的成了！”老工匠激動得老淚縱橫，差點跪倒在地。
墨問歸快步上前，不顧煙塵，仔細檢視爆炸效果，測量土坑深度，檢查鑄鐵破片的分佈與殺傷範圍，眼中閃爍著狂熱與滿意的光芒。
“威力尚可，殼體強度與密封仍需改進，藥捻燃燒時間需更精確……”墨問歸一邊記錄資料，一邊喃喃自語，“但方向對了！此物若成，守城拔寨，無往不利！”
就在墨問歸為“驚雷”的初步成功而振奮時，潛龍鎮布政使司衙門內，李晨也收到了一封經由秘密渠道、由郭孝親筆寫來的密信。
信上詳細說明了郭孝在京都的進展，以及成功引導宇文卓定下“驅狼吞虎”之策的經過，並提醒李晨，攝政王府的特使不日便將抵達。
“奉孝先生，真乃神人也！”李晨看完密信，忍不住對身旁的蘇文讚歎，“身處虎穴，竟能反客為主，引導宇文卓做出對我有利的決策！”
蘇文捻鬚微笑：“奉孝之能，鬼神莫測。如此一來，我們便有了名正言順向西涼用兵的藉口，至少短期內，宇文卓不會成為我們的阻礙，反而會‘支援’我們。”
果然，兩日後，攝政王府長史趙德明，作為宇文卓的特使，抵達了潛龍鎮。
李晨以極高的規格接待了趙德明，宴席之上，賓主盡歡，彷彿之前的齟齬從未發生。
宴後，密室之內，只剩下李晨、蘇文與趙德明三人。
趙德明放下酒杯，臉上帶著矜持的笑容：“李布政使，王爺對閣下在北疆的功績頗為讚賞。如今西涼內亂，董天霸諸子不肖，致使西北民生凋敝，百姓困苦。王爺心繫黎民，有意重整西涼秩序，不知李布政使可願為王爺分憂，為朝廷效力？”
李晨心中冷笑，面上卻是一派誠懇：“王爺有命，晨自當盡力。只是……”李晨露出為難之色，“趙長史也知，我潛龍鎮草創，兵微將寡，糧草亦是不足。西涼雖亂，畢竟地廣人眾，董家經營多年，根深蒂固。若無足夠支援，貿然出兵，恐難竟全功，反倒損兵折將，有負王爺厚望啊。”
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