西涼的烽火暫熄，北地的格局初定，連帶著京都朝堂之上的氣氛，也似乎悄然發生了變化。
垂簾之後，年輕的太后柳輕眉，難得有了一絲可以稍作喘息、從容佈局的空隙。
這一日，慈寧宮內薰香嫋嫋，柳輕眉屏退了左右，只留下嫡親兄長柳承宗。兄妹二人對坐，柳承宗臉上帶著幾分揮之不去的憂慮。
“娘娘，西涼之事已了，那李晨……如今聲勢更盛，儼然已是北地霸主。”柳承宗壓低聲音，“此前郭孝先生提議的，關於輕顏與李晨聯姻之事……如今看來，是否還要進行下去？”
柳承宗眉頭緊鎖，說出心中最大的顧慮：“眼下局勢微妙，攝政王新敗，面上無光，心中定然積鬱著怒火。我柳家若在此時大張旗鼓地與李晨聯姻，無異於公然打他的臉，豈不是引火燒身？萬一他惱羞成怒，拿我柳家開刀……”
柳輕眉靜靜地聽著，纖長的手指輕輕劃過茶杯光滑的邊緣，鳳眸之中波瀾不驚。待柳承宗說完，才緩緩抬起眼，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“兄長所慮，不無道理。”柳輕眉聲音清冷，“不過，此事郭孝先生離京之前，曾託人給哀家留下一封信。”
“哦？”柳承宗精神一振，“郭先生有何高見？”
柳輕眉從袖中取出一封看似普通的信箋，遞了過去。
柳承宗連忙接過，快速瀏覽起來。信上字數不多，核心意思卻極為明確：柳李聯姻，於柳家、於皇室、於北地皆有大利，勢在必行。然，行事需講究策略。若要此事順暢無阻，甚至能從中獲取更大利益，這聯姻之事，不能由柳家主動提出，而需讓攝政王宇文卓，“主動”促成。
柳承宗看完，臉上滿是困惑與不解：“這……娘娘，郭先生此言何意？宇文卓恨李晨入骨，豈會主動促成此事？這不是與虎謀皮嗎？”
柳輕眉收回信箋，眼中閃過一絲洞悉世情的睿智光芒：“兄長只知其一，不知其二。郭先生此計，看似荒謬，實則深諳人心與權術之道。此乃‘示弱得利，讓先手而得實功’之策。”
“宇文卓新敗，威望受損，正是最敏感、最要面子之時。我柳家若主動聯姻李晨，便是公然挑釁，他為了維護權威，必會瘋狂反撲。但若由他‘主動’提出，甚至‘逼迫’我柳家聯姻李晨，意義便截然不同。”
柳承宗似乎捕捉到了一絲靈光：“娘娘的意思是……”
“在外人看來，這便是他宇文卓掌控朝局、連皇家姻親亦能隨意安排的證明！是他權勢依舊滔天的體現！”
柳輕眉語氣帶著一絲冷嘲，“他需要這樣一個機會，來向朝野上下證明，他依舊是那個說一不二的攝政王！而我柳家，不過是‘被迫’遵從罷了。如此一來，他得了面子，穩住了權威，而我柳家，則得了裡子，實現了聯姻之實，還避免了與他正面衝突。郭孝此計，便是要讓我柳家，在這盤棋上，看似退了一步，實則進了三步。”
柳承宗恍然大悟，不禁撫掌低嘆：“妙啊！真乃鬼謀！如此一來，宇文卓為了自己的臉面，反而要替我柳家促成此事！只是……該如何讓他‘主動’開口？”
柳輕眉成竹在胸：“此事不難。兄長可尋一個能在宇文卓面前說得上話、又看似與我柳家無甚瓜葛的門客，讓他去攝政王府‘無意’間提及此事。話，要說得有技巧。”
柳承宗心領神會，立刻著手去辦。
數日後，一位以清談聞名的門客，受邀至攝政王府品鑑新得的古籍。酒過三巡，話題不知怎的便引到了北地局勢和京都風向之上。
門客故作憂色，嘆道：“王爺，如今北地李晨坐大，聽聞太后母族柳家，似乎有意與之聯姻，以結強援啊……若真如此，這朝堂格局，怕是又要生變了。”
宇文卓原本帶著幾分酒意的臉陰沉下來，冷哼一聲，並未作答，但握著酒杯的手指已然收緊。
門客觀察著宇文卓的神色，繼續慢悠悠地說道：“其實，依在下愚見，柳家是否與李晨聯姻，關鍵在於王爺您的態度。”
宇文卓挑眉，終於開口，聲音冰冷：“哦？本王的態度？”
“正是。”門客放下酒杯，壓低聲音，“王爺您想，以柳家如今的處境，以及太后在宮中的分量，他們若鐵了心要與李晨聯姻，王爺您……攔得住嗎？或者說，強行阻攔，與柳家乃至太后徹底撕破臉，值得嗎？”
門客話鋒一轉，帶著一絲誘導：“反之，若此事由王爺您‘欽點’，甚至‘安排’，那意義便截然不同了！天下人會如何看待？他們會說，看！連皇家外戚的姻親之事，都需攝政王首肯！這大炎朝堂，究竟是誰說了算？是王爺您展現了無上權威，順手還安撫了北地那條不安分的潛龍，給了柳家一個臺階，全了皇室顏面。是王爺您掌控大局，而非被局勢所迫！這其中的差別，王爺您……心中自有衡量吧？”
宇文卓沉默了，臉上的怒色漸漸被一種深沉的算計所取代。
門客的話，如同毒蛇，鑽入了他內心最在意的地方——權勢和臉面。是啊，阻止柳李聯姻，他未必能做到，反而會與柳家和太后徹底對立。但若由他“主動”促成，那便是他宇文卓駕馭四方、權勢熏天的證明！面子有了，裡子……暫時讓給柳家又何妨？一個聯姻，還能讓李晨立刻翻天不成？將來有的是機會收拾！
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