李晨此次敢於親身涉險，遠赴蜀地，除了郭孝信中分析的巨大戰略利益和潛龍城對戰略縱深的迫切需求外，還有一個不為人知的底氣所在——墨問歸主持的“驚雷坊”，在火藥應用上取得了突破性進展。
就在李晨出發前數日，墨問歸帶著幾個核心弟子，神秘兮兮地請李晨前往灰巖谷深處新闢的、戒備極其森嚴的試驗場。
在那裡，李晨見到了超越這個時代的殺器——雖然還十分原始粗糙。
那是一種被墨問歸命名為“火銃”的管狀武器。
長約四尺，以精鐵反覆鍛打卷制而成，後端裝有木託，前段有簡易的照門和準星。
使用時，從銃口填入定量火藥，用通條壓實，再放入一枚鉛子，於尾部的“火門”處引燃火藥，便能將鉛子噴射而出，數十步內可破皮甲，威力驚人！
“主公，此物乃是依照您當初所言的‘管狀噴射’之理，結合老夫的鍛造技藝，反覆試驗而成。”
墨問歸撫摸著那黝黑的銃管，眼中既有工匠的自豪，也有一絲對未知力量的敬畏，“只是……鍛造難度極大，鐵質要求苛刻，稍有瑕疵便可能炸膛。如今傾盡全力，良品不過十把，廢品卻堆積如山。想要量產，難如登天。”
李晨看著那十把散發著冷冽金屬光澤和淡淡硝煙味的火銃，心中激動不已。
雖然這還只是最原始的火門槍，射程近，精度差，裝填緩慢，且極其危險，但它的出現，意味著戰爭模式可能被徹底改變！
在關鍵時刻，這十把火銃齊射，產生的聲光效果和心理威懾，足以扭轉一場小規模戰鬥的勝負！
除了火銃，墨問歸還改進了震天雷，製出了更便於投擲的“手擲雷”，外殼更薄，裝藥更精，引信也做了最佳化。
“好東西！都是好東西！”李晨難掩興奮，重重拍了拍墨問歸的肩膀，“墨老，你立下大功了！”
此次蜀地之行，李晨便將這些壓箱底的寶貝全都帶上了。
十把火銃由風狼親自挑選的十名絕對忠誠、心理素質過硬的老兵攜帶，並配備了雙倍的火藥和鉛子。
手擲雷也帶了幾百枚。這些都是關鍵時刻的殺手鐧，足以應對任何突發險情。
隊伍一路南下，起初尚在潛龍布政司境內，道路平坦，人心安定。
但越是靠近蜀地邊界，地勢便越發險峻起來。
層巒疊嶂，密林深谷，彷彿一頭頭沉默的巨獸，俯瞰著這支渺小的隊伍。
按照東川王使者提供的路線，要進入其控制的東川地域，必須繞過被大王子成都王劉璋牢牢掌控的劍門關天險。
東川王顯然早有準備，派人探明瞭一條隱秘的、只有當地老獵戶才知道的崎嶇山道。
這條所謂的“路”，與其說是路，不如說是野獸踩出的小徑。
許多地方需要刀斧手在前方開路，才能勉強通行。馬車早已無法行駛，所有物資都改用騾馬馱運，連李晨也不得不下車，深一腳淺一腳地牽馬前行。
山道蜿蜒，一側是陡峭石壁，一側是深不見底的懸崖。
霧氣瀰漫，溼滑難行。
隊伍行進速度極其緩慢，人人精神緊繃，生怕一腳踏空，便是萬劫不復。
最驚險處，莫過於橫跨在一道幽深峽谷之上的一座吊橋。
那橋不知是何年月所建，由藤蔓和木板構成，許多地方已經腐爛，在山風中搖搖晃晃，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，彷彿隨時都會散架。
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