宇文卓的車隊離開不過半日，蹄印尚未被新雪完全覆蓋，聽雪廬外，便又響起了一陣不疾不徐的馬蹄聲。
廬門未關，晏殊依舊坐在爐邊，彷彿早已料到會有訪客。
他並未抬頭，只是輕輕撥弄著爐中的炭火，火星噼啪跳躍，映著他古井無波的臉。
腳步聲停在廬外，一個帶著幾分戲謔與熟悉的聲音響起，打破了雪原的寂靜：
“十年不見，白狐依舊獨愛這冰雪滋味，倒是好雅興。”
話音未落，一道青衫身影已踏入廬內，肩頭落著零星雪花，面容清瘦，眼神卻亮得驚人，嘴角噙著一絲彷彿看透世情、又帶著幾分玩世不恭的笑意。
不是郭孝郭奉孝，又是何人？
晏殊這才抬眸，看向這位不請自來的故人，臉上並無多少意外之色，只是淡淡道：“你這隻鬼，不在北地輔佐你的‘明主’，跑來我這苦寒之地作甚？莫非是嫌北地風雪不夠大，要來蹭我一杯熱茶？”
郭孝哈哈一笑，毫不客氣地走到爐邊，自顧自地拎起茶壺給自己斟了一杯，一飲而盡，咂咂嘴道：“茶是好茶，就是你這地方，忒也冷清。不如隨我去北地，潛龍城如今可是熱鬧得緊，潛龍醉管夠，還有你想象不到的新奇物事。”
“免了。”晏殊垂下眼簾，“山野之人，受不得喧囂。你還是直說吧，所為何來？”
郭孝放下茶杯，笑容收斂了幾分，目光銳利地看向晏殊：“宇文卓前腳剛走，我後腳便至。白狐，你給他出了三道難題？”
“是又如何？”晏殊語氣平淡，“莫非鬼謀認為，我那三道題，出得不對？”
“題出得極好。”郭孝撫掌，“肅清內部，囤積糧草，挑起西涼內鬥。條條直指要害，若宇文卓真能辦成，確實有了逐鹿天下的根基。只是……”
郭孝話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠如狐的光芒：“我只是來提醒你一句，白狐，莫要忘了十年前那個賭約。”
晏殊撥弄炭火的手指微微一頓。
郭孝繼續道：“當年你我與荀貞那老小子，皆看出大炎將傾，卻各執一詞。你斷言宇文家必取而代之，我則認為天下必將三分，荀貞則篤信江南可保百年安寧。於是約定，各自歸隱十年，冷眼旁觀，看這天下，究竟走向何方。”
“如今十年之期未滿，你卻已動了出山之心，欲助宇文卓？”
“可你我都清楚，這十年來，局勢演變，與你我當初預料，皆有偏差。宇文卓雖勢大，卻剛愎多疑，屢失良機；北地李晨異軍突起，已成氣候；江南楊素穩坐釣魚臺，深不可測；西涼更是亂成一鍋粥……十年前那個賭局，嚴格說來，你我皆未全中，可謂……皆輸！”
晏殊沉默不語，只是看著爐火，眼神幽深。
郭孝站起身，走到窗邊，望著宇文卓車隊消失的方向，語氣帶著一種洞悉一切的嘲弄：“所以，白狐，你我現在，算是站在了同一起跑線上。你欲借宇文卓之力，驗證你心中之道。而我，選擇了北地潛龍。”
郭孝轉身，目光灼灼地看向晏殊：“既然舊賭約已了，不若，你我再立一新局如何？”
“什麼新局？”晏殊終於再次開口。
“就賭你給宇文卓的那三件事！”郭孝嘴角勾起一抹自信的弧度，“我賭他宇文卓，三個月內，你要求的這三件事，他連半件都難成！不，不是難成，是必定失敗！”
語出驚人！
晏殊眼中終於閃過一絲波動：“哦？奉孝何以如此篤定？”
郭孝踱步回來，重新坐下，伸出三根手指，一一分析，語氣篤定：
“第一，肅清內部？宇文卓麾下派系林立，關係盤根錯節，更有楊素、李晨，甚至宮中太后安插的釘子，早已根深蒂固。以宇文卓多疑卻未必能明察的性子，貿然清洗，必是牽一髮而動全身，搞不好就是引火燒身，內部先亂！此為其一難。”
“第二，囤積三十萬大軍一年糧餉，且要不引人注目？笑話！如今中原之地，經過‘三荒之年’和連年征戰，民生已顯疲態。宇文卓若要大規模暗中囤糧，必然要透過加稅、強徵等手段，豈能瞞得過天下人耳目？屆時民怨沸騰，根本動搖，北地、江南豈會坐視？此為其二難。”
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