篝火燃起，驅散了山夜的寒意和部分黑暗。
圍著跳動的火焰，眾人默默啃著乾糧，恢復著幾乎耗盡的體力。
“巖伯，您似乎……對部族很熟悉？”李晨看著坐在對面，默默抽菸袋的巖伯，試探著問道。
巖伯拿著菸袋的手微微一頓，昏黃的火光映照著他佈滿皺紋的臉，顯得格外滄桑。
老人沉默了很久，久到李晨以為他不會回答時，低沉沙啞的聲音才伴隨著嫋嫋青煙響起：
“年輕時……進去過一次。跟著王爺……當時的二王子。”巖伯的聲音帶著遙遠的回憶，“送……送阿依朵姑娘回去。”
李晨心中一動，知道觸及了關鍵。
“那一次，差點沒能出來。”巖伯磕了磕菸袋，語氣平淡，內容卻驚心動魄，“部族有部族的規矩，外人闖入，視為挑釁。要不是阿依朵姑娘求情，我們那幾個老夥計，都得留在裡面喂山神。”
“山神？”
“部族信奉山神，認為群山有靈。”巖伯指了指周圍漆黑的山影，“他們世代居住於此，與山共生，有很多……外人無法理解的手段和禁忌。你此去，雖有郡主這層關係，但也需謹言慎行，莫要觸犯了他們的忌諱。”
李晨鄭重地點了點頭，將巖伯的告誡牢記於心。
這片神秘的群山和其中隱藏的部族，遠比他想象的更加莫測。
次日，隊伍艱難翻過啞婆嶺。
當站在嶺上，看到遠處山坳中那三棵枝幹虯結、姿態奇絕，彷彿真的在翹首以盼的古老松樹時，所有人都鬆了口氣。
“到了。”巖伯指著那三棵松樹，“穿過下面的林子，就是部族的地界。老頭子我就送到這裡了。再往前，沒有部族允許，我不能踏足。”
李晨理解地點頭，讓人取來備好的酬金和一罈潛龍醉送給巖伯。
巖伯卻只收下了那壇酒，渾濁的眼睛看著李晨，最後說了一句：“見到阿依朵姑娘……替老頭子問聲好。就說……當年的老巖頭，對不起她。”
說完，老人抱起酒罈，轉身沿著來路，步履蹣跚卻又異常堅定地消失在了密林之中。
李晨目送巖伯離去，深吸一口氣，對風狼等人道：“我們走。”
隊伍小心地穿行在松林之下。
這裡的樹木更加古老粗壯，地上幾乎不見雜草，只有厚厚的松針，踩上去軟綿綿的。空氣中瀰漫著一股松香和另一種難以言喻的、古老的氣息。
突然，風狼猛地抬手，示意隊伍停止。所有護衛瞬間進入警戒狀態，手按在了兵刃上。
前方的林木似乎微微晃動，幾個如同鬼魅般的身影，悄無聲息地從樹後、岩石旁顯現出來。
這些人穿著用某種植物纖維和獸皮混合縫製的衣物，臉上塗抹著詭異的油彩，手中握著打磨鋒利的骨矛和彎弓，眼神冰冷而警惕，如同盯上獵物的豹子，牢牢鎖定了李晨這一行不速之客。
他們並未立刻發動攻擊，但那股如同實質的敵意和壓迫感，讓久經沙場的風狼都感到脊背發涼。
李晨心中凜然，知道他們已經踏入了部族的領地，並且被發現了。
他上前一步，舉起雙手，示意沒有武器，用盡量平和的聲音，對著那些沉默的戰士說道：
“在下李晨，來自北地潛龍城，乃明月、明珠郡主的夫君。今日冒昧前來，求見貴族……阿依朵夫人。”
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