蜀地，閬中城。
窗外又飄起了細雪，李晨剛從城外工地回來，撣去肩頭的雪沫。
屋內炭火正旺，閻媚正拿著小錘，輕輕敲開核桃，將果仁仔細地放在小碟裡，推給窩在暖榻上輕聲說笑的明月明珠。
“夫君回來了？”閻媚抬頭，英氣的眉眼在溫暖光線下柔和許多，“今日外頭冷吧？快喝口熱茶。”
李晨笑著應了，先去看過明月明珠，手掌輕輕覆在明珠微隆的小腹上，感受著那鮮活的生命律動，心中一片溫軟。
“晨哥，孩子定是知道你回來了，高興呢。”明珠抓住李晨的手，笑容明媚。
正說笑間，親衛統領趙鐵蘭輕叩門扉，走了進來，手中捧著一個用油布包裹得嚴嚴實實、毫不起眼的小木匣，神色肅然：“大人，潛龍城加急密件，北大學堂柳夫人親啟，指明轉呈大人。”
柳輕顏？李晨微微一愣。
輕顏在潛龍負責部分文史教學，性子沉靜，若非急事要事，不會動用加急密件渠道，還指明轉交自己。
李晨接過木匣，入手頗沉。
揮手讓趙鐵蘭退下，又安撫了兩位夫人幾句，便拿著木匣進了隔壁書房。
閻媚見狀，將盛滿核桃仁的小碟塞給明月明珠，使了個眼色，便起身跟了過去，順手掩上書房門。
書房內，李晨用小刀仔細挑開木匣的蠟封和暗釦。
匣內並無他物，只有一封厚厚的信，信封上正是柳輕顏娟秀的字跡：“夫君親啟。另附：太后密函，事關重大，請屏退左右細觀。”
太后密函？李晨心中一跳。
閻媚也湊了過來，看到那行小字，眉頭微蹙。
李晨拆開柳輕顏的信，先快速瀏覽。
信不長，柳輕顏語氣剋制，但字裡行間透出沉重與焦慮。
她簡略轉述了太后柳輕眉的決定與懇求，並言自己思慮再三，此事太過重大，不敢隱瞞，亦知夫君必有決斷，故而將太后親筆密函原樣轉呈。
末了，柳輕顏寫道：“輕顏深知此事千鈞之重，風險莫測。然姐命難違，稚子無辜。一切但憑夫君裁奪，輕顏無有不從。”
放下柳輕顏的信，李晨拿起那封更厚實、用明黃暗紋絹紙書寫的太后親筆密函。
展開，一股端凝中隱帶清傲的墨香撲鼻，字跡秀麗工整，力透紙背。
“李布政使晨，親鑑。”
“冒昧致函，實因事出非常，非輕眉一己之私，亦關乎社稷將來，不得不以誠相告，以實相托……”
李晨逐字讀下去，越讀，心中驚駭與感慨便越深。
信中，太后柳輕眉沒有過多粉飾朝堂危局，直言皇帝困居深宮，所見所聞不過權術傾軋，所學所習無非陳腐舊章，長此以往，非但不能振作，恐將淪為權臣傀儡或亡國之君。
她提及通蜀橋之震撼，言此等改天換地之能，方是真正救世濟民之力，宮牆之內，絕難觸及。
讀到關鍵處，李晨忍不住低聲唸了出來：“……輕眉一介婦道人家，執掌垂簾已是僭越，實無扶大廈於將傾之偉力，亦無重整山河之良方。此身此心，早已困於這四方宮牆，溺於這無休黨爭。然，母為子計，則深遠。江山可易主，血脈難斷絕。我兒劉策，年齒尚幼，心性未固。若其可教，可成材，則煩請布政使，念在兩家姻親之誼，看在此子或能為將來天下蒼生略盡綿薄之份上，多加點撥培養。若……若察其材具平庸，不堪大任……”
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