柳承宗從泉州回來之後，一切都不一樣了。
起初他還沒察覺。
回京後，他照常去禮部點卯，照常處理那些積壓的公文，照常跟同僚們寒暄幾句。
可漸漸地，他發現了不對勁。
那些以前見了他就湊過來套近乎的人，現在遠遠看見他就繞道走。
那些以前跟他稱兄道弟的人，現在說話客客氣氣，客氣得像對待陌生人。
那些以前在他面前肆無忌憚議論朝政的人，現在一見他來，立刻閉口不言，等他走遠了才繼續。
柳承宗不是傻子。他知道這是為什麼。
因為那道舉薦沈萬三的摺子。因為太后親自出面替他說話。因為所有人都知道，他是太后一黨，是唐王的親戚，是那個站在風口浪尖上的人。
這天傍晚，他從禮部出來，一個人走在回家的路上。
天色已經暗了，街上行人寥寥。
幾盞昏黃的燈籠掛在店鋪門口，照出斑駁的光影。
柳承宗走得很慢，像是在丈量這條走了幾十年的路。
一輛馬車從他身邊駛過，車裡的人掀開車簾看了他一眼，又趕緊放下。
柳承宗認出那是戶部的一個郎中，以前見了他總是點頭哈腰，現在連招呼都不敢打了。
苦笑了一下，繼續往前走。
回到府裡，管家迎上來。
“老爺，您回來了。晚膳備好了，是現在用還是等會兒？”
“等會兒吧。我先去書房坐坐。”
管家猶豫了一下，還是開口。
“老爺，今天下午，有幾個平日裡跟咱們走得近的，派人來送來了些東西。說是……說是感謝老爺這些年照顧。以前送出去的禮都退回來了，人也走了。”
“退回來了？”
管家點點頭。
“是。他們派來的人說，這是主子的意思。以後……以後就不來往了。”
柳承宗沉默了好一會兒。
“知道了。你下去吧。”
管家嘆了口氣，退下了。
柳承宗站在院子裡，望著那棵老槐樹。
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