“先說印度吧。”
他指了指西南的方向，“從這兒往西，走海路，過馬六甲，穿孟加拉灣，就到了印度。那邊有好幾個大國，最大的叫笈多王朝。小人去的時候，聽說他們已經立國一百多年了，國力強盛得很。那邊的國王自稱‘大王中之王’，手下有數不清的象兵。那些大象披著鎧甲，衝鋒起來，沒有能擋住的。”
李晨聽著，點了點頭。
“笈多王朝，我知道。他們的佛教藝術很發達。”
“殿下說得對。那邊到處都是寺廟，雕刻得比咱們的還精美。小人在那兒見過一尊大佛，光是底座就比這木樓還高。”
“不過那邊這些年也不太平。北邊有個叫嚈噠的游牧民族，經常南下騷擾。他們騎著馬，拿著弓，來去如風，印度人拿他們沒辦法。”
“嚈噠？那是什麼人？”
“聽說是從更北邊來的。他們的老家在阿爾泰山那一帶，後來一路往南打，佔了阿富汗那邊的大片土地。小人在波斯的時候，聽人說起過他們。說他們打仗厲害得很，連波斯皇帝都被他們殺了。”
“波斯？薩珊王朝？”
傑克眼睛亮了。
“殿下連波斯都知道？”
李晨笑了笑。
“聽說過一些。”
“薩珊波斯，那是西邊的一個大帝國。他們自稱是雅利安人的後裔，信奉一種叫祆教的宗教，拜火。小人在波斯港口的市場上見過他們的商人，穿著長袍，留著長鬍子，高傲得很。不過他們的東西確實好，那種波斯地毯，織得比咱們的絲綢還精美。”
“你剛才說，波斯皇帝被嚈噠殺了？”
傑克點點頭。
“對。小人聽說的，大概是二三十年前的事。那一次，波斯皇帝親自帶兵去打嚈噠，結果在赫拉特那邊中了埋伏，全軍覆沒，皇帝也死在戰場上。嚈噠人用他的頭骨做了酒杯。”
李晨沉默了一會兒。
“那現在呢？嚈噠還在？”
“在。不過聽說他們內部也不太平。那些嚈噠人分成兩撥，一撥叫白嚈噠，一撥叫紅嚈噠。紅嚈噠是早先來的那一撥，白嚈噠是後來的。兩家有時候聯手，有時候打仗。不過總的說來，白嚈噠厲害些，佔了阿富汗那邊最肥的地盤。”
“那更西邊呢？羅馬那邊，你聽說過嗎？”
“羅馬？殿下說的是大秦？”
對。大秦。”
“聽說過，沒去過。小人在阿拉伯那邊聽過商人們說起，說大秦現在分成東西兩個。東邊的那個叫拜佔廷，都城叫君士坦丁堡，是天下最繁華的城市。西邊的那個已經沒了，被蠻族滅了。”
“拜佔廷……那邊現在誰當皇帝？”
傑克想了想。
“小人聽說的名字很長，記不清了。只知道他們信奉一種叫基督教的宗教，跟波斯人拜火不一樣，也跟咱們這邊信佛不一樣。”
“不過聽說拜佔廷的皇帝最近打了不少勝仗，把北邊那些蠻族都趕走了，還重新佔了義大利那邊的一些地方。商人們說，他們的皇帝想恢復當年羅馬的榮光。”
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