北大學堂。
春風吹過操場，柳絮紛飛。
蒙學班的孩童在練習佇列，稚嫩的喊聲此起彼伏。
政事科的學子抱著書本匆匆走過，金融學院的新生圍在佈告欄前檢視課程表。
劉策——或者說劉瑾，站在金融學院教室的後門，靜靜聽著課。
沈明珠在講臺上，正講“匯票流通與信用創造”。少女聲音清晰，板書工整，臺下三十多個學生埋頭記錄。這已經是金融學院擴招後的第二批學生，除了潛龍本地的，還有西涼、江南送來的培訓人員。
劉瑾聽得入神。
兩年了。
從十二歲到十四歲，從懵懂孩童到漸通世事的少年。下巴冒出細軟的絨毛，聲音開始變粗，個子躥高一截。
這兩年裡，他只在必須露面的場合回過三四次京城，其餘時間都在潛龍。
學堂放假時，他也不回京城。蘇文安排馬車，帶他走遍晉州各縣。看水泥路如何修建，看工坊如何運作，看農田如何灌溉，看學堂如何授課。
看得越多，想得越深。
下課鐘響。
沈明珠收起教案：“今日就到這裡。課後作業是設計一份匯票防偽方案，三天後交。”
學生們陸續離開。
劉瑾等人都走光了，才走進教室。
沈明珠正在擦黑板，回頭看見劉瑾，笑了：“劉瑾同學，有事？”
劉瑾在學堂用化名，除了李晨、郭孝、蘇文等核心幾人，沒人知道這個安靜好學的少年就是當今天子。
“沈先生，”劉瑾拱手，“學生有幾個問題。”
“說吧。”
“剛才先生講，匯票流通的基礎是信用。那如果……如果有一個勢力，本身沒有信用，但想參與進來，該怎麼辦？”
沈明珠放下黑板擦：“沒有信用，可以借信用。”
“借？”
“對。”沈明珠倒了杯水，“比如江南商行，原本只在江南有信用。但透過入股潛龍錢莊協作號，就能借用潛龍的信用，讓江南商行的匯票在西涼、在京城流通。這就是借信用。”
劉瑾若有所思：“那如果……是朝廷呢？”
沈明珠手一頓，抬頭看劉瑾。
這少年問的問題，總是一針見血。
“朝廷……”沈明珠沉吟，“朝廷本身有信用，但這些年戰亂頻發，賦稅加重，朝廷的信用在下降。不過若是朝廷與潛龍合作，把部分開支用度存入潛龍錢莊，由錢莊開出匯票支付……那朝廷的信用就能借助潛龍的體系，重新建立起來。”
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