鎮北州臨時刺史府。
胡彪的使者是個四十來歲的草原漢子，叫巴圖，左臉有道刀疤，眼神精明。見了李晨和閻媚，巴圖右手撫胸行禮：“灰狼部落使臣巴圖，見過唐王，見過閻刺史。”
李晨坐在主位，閻媚在側，郭孝坐在下首。
阿蘿，閻媚的侍女，如今是刺史府的管事——站在閻媚身後，悄無聲息地斟茶倒水。
“巴圖使者不必多禮。”李晨抬手，“胡彪駙馬的信，本王看了。三千匹戰馬換火銃火藥，這個生意……做不了。”
巴圖臉色不變：“唐王，我們駙馬是誠心交易。草原的馬，可是比大炎最好的戰馬還要好。”
“馬是好馬。”閻媚開口，“但火銃火藥是軍國重器，不能私相授受。大炎律法寫得清楚，違者重罪。本官是朝廷命官，不能知法犯法。”
巴圖看向閻媚，眼中閃過詫異。
早就聽說鎮北州刺史是個女子，本以為好糊弄，沒想到說話滴水不漏。
“那……唐王的意思？”
“戰馬可以換別的，糧食、鹽鐵、布匹、藥材，你們缺什麼，開單子。潛龍商行有貨，價格公道。”
巴圖沉吟：“我們需要鐵器，打造兵器。還需要糧食，開春後幾個部落遭了白災，牛羊凍死不少。”
郭孝適時接話：“鐵器可以，但只能是農具、鍋具這類民用鐵器。兵器不行，這也是律法。”
“那……糧食呢？”
“糧食管夠。”閻媚道，“但有個條件——戰馬要分三批交付。第一批一千匹，驗貨後付三成糧食鐵器。第二批一千匹，再付四成。第三批一千匹，結清尾款。這是規矩。”
巴圖皺眉：“我們駙馬信不過……”
“信不過可以不做，鎮北州開互市，童叟無欺。但大額交易，必須按規矩來。你們可以打聽打聽，潛龍商行做生意，向來如此。”
巴圖沉默片刻，終於點頭：“好，就按刺史說的辦。不過……我們還想請唐王幫個忙。”
“說。”
“燕王慕容垂，最近在邊境集結兵馬，我們駙馬擔心，燕王要對灰狼部落動手。想請唐王……在邊境施壓，牽制燕王。”
李晨笑了：“這是你們草原的事，本王不便插手。不過……鎮北州的兵馬，會在邊境正常巡邏。若有人敢犯邊，紅衣營的炮火，可不長眼。”
這話說得巧妙。
不承諾幫胡彪，但表明了會守邊。
巴圖聽懂了，起身行禮：“多謝唐王。我這就回去稟報駙馬。”
送走巴圖，屋裡只剩自己人。
閻媚鬆了肩膀，輕聲道：“夫君，這胡彪……怕是撐不住了。”
李晨點頭：“慕容垂記仇，河套吃了虧，肯定要找補回來。胡彪倒黴，撞槍口上了。”
郭孝沉吟：“王爺，咱們真不幫胡彪？”
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