紅河谷以北八十里，白草灘。
完顏骨主力七千五百騎，在此紮營。
中軍大帳裡，氣氛壓抑得能擰出水來。
扎合跪在帳中，額頭磕地，不敢抬頭。左臉一道鞭痕，血淋淋的，是完顏骨剛抽的。
“三千前鋒，”完顏骨聲音冷得像冰，“一個時辰，折損五百。扎合，你這顆腦袋，還想不想要了？”
“大王恕罪！”扎合顫聲道，“實在是南人狡猾，設伏偷襲，火銃兇猛……”
“火銃？”鐵木真冷笑，“幾百根燒火棍，就把你黑豹勇士嚇破膽了？草原上的狼，什麼時候怕過響動？”
烏蘇裡皺眉：“鐵木真將軍，話不能這麼說。扎合將軍報，南人火銃射程百步，裝填迅速，三輪齊射就殺了咱們五百人。這戰損，確實驚人。”
“那是扎合蠢！”鐵木真拍案，“明知谷口險要，還往裡衝。換成我雪熊部落——”
“換成你怎樣？”完顏骨打斷，老眼掃過帳中眾將，“在座諸位，誰敢說遇到同樣情況，能做得更好？”
帳中沉默。
扎合雖莽，也是草原有名的勇士。黑豹部落三千騎兵，戰力不弱。
這樣的隊伍，一個時辰折損六分之一，誰心裡不打鼓？
“大王，”烏蘇裡緩緩開口，“南人這次，用的不是舊戰法。臣仔細問了逃回來計程車卒，他們說——南人騎兵衝鋒時馬特別穩，下坡如履平地。撤退時馬蹄聲特別清脆，像是釘了鐵掌。還有火銃隊，射完就走，毫不戀戰。這種打法……”
“這種打法，是專門針對草原騎兵的。”
完顏骨接過話，起身走到地圖前，“李晨這個人，本王研究很久了。他不只是武夫，是謀士，是工匠，是商人，還是先生。他造的東西，教的學問，定的規矩，都在一件事——改變。”
“改變地形，修路架橋。改變人心，辦學教化。改變戰法，造新裝備。現在，他要改變草原。”
鐵木真不服：“草原千年不變，他說改就能改？”
“已經改了。”完顏骨指著紅河谷方向，“胡彪降了，巴特爾跑了，十幾個小部落遷過去了。現在紅河谷裡，草原人在種田，在織布，在讀書。再過十年，那些人還是草原人嗎？”
烏蘇裡擔憂：“那咱們……”
“咱們要打。”完顏骨眼中寒光一閃，“但不能像扎合那樣打。李晨想用新戰法消耗咱們，咱們偏不讓他如意。”
“大王的意思是？”
“集結全部兵力，直撲紅河谷。”
“七千五百騎，鋪開了衝。火鈾再厲害，一次能射多少人？裝填再快，能快過騎兵衝鋒？只要衝到百步內，弓箭就能壓制。衝到五十步，投矛就能殺傷。衝到跟前，彎刀對火銃，看誰死！”
鐵木真興奮：“對！就這麼打！南人那點兵力，守谷口都勉強，只要衝破防線，紅河谷就是咱們的！”
烏蘇裡卻猶豫：“可若是李晨又設伏……”
“設伏？白草灘到紅河谷，八十里平原，一馬平川。哪裡設伏？怎麼設伏？李晨若敢在平原上跟咱們野戰，本王倒要看看，他那新戰法有多大能耐！”
命令傳下，七千五百騎整軍備戰。
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