北大學堂，新武器科教室。
李晨站在黑板前，手裡拿著一支拆卸開的火銃。
臺下坐著三十多名學員——有工事科的優秀生，有從紅衣營選拔的軍官，還有幾個特別允許旁聽的年輕教習。
“都看清楚了嗎？”
李晨把火銃零件一一擺在講臺上：“引火機構、槍管、槍托、刺刀。這就是咱們現在用的新式火銃。”
學員中一個年輕軍官舉手：“王爺，這火銃已經夠厲害了，為什麼還要改進？”
“因為別人也會造。”李晨拿起槍管，“完顏骨敗了，但天下不只有完顏骨。朝廷、江南、西涼、燕王、宇文衝……現在都在盯著咱們的火銃。你們覺得，他們仿製出來要多久？”
教室裡安靜下來。
工事科學生張衡遲疑道：“王爺，火銃最難的其實是槍管。需要無縫鋼管，需要鑽床，需要熱處理工藝。這些……他們一時半會兒搞不定吧？”
“一時半會兒搞不定，一年呢？兩年呢？聰明人不只有潛龍有。只要肯投入，肯研究，遲早能突破。”
“王爺的意思是，咱們得一直領先？”
“對。”李晨點頭，“領先一代不夠，要領先兩代、三代。等他們仿製出這一代火銃，咱們已經在用下一代了。等他們仿製出下一代，咱們又有了新的。”
臺下學員們眼睛亮了。
“那下一代是什麼樣？”有人問。
李晨轉身在黑板上畫了個草圖：“現在的火銃，是前裝滑膛槍。火藥和彈丸分開裝填，從槍口塞進去。缺點是射速慢、精度差、雨天容易啞火。”
草圖旁邊，又畫了一個新結構。
“下一代，應該是後裝線膛槍。”李晨指著新圖，“子彈從後面裝填，槍管裡有膛線——就是螺旋凹槽，讓子彈旋轉飛出，打得更準、更遠。彈丸、火藥、底火封裝在一起，做成定裝彈藥。裝填速度能快三倍以上。”
教室裡響起倒吸冷氣的聲音。
張衡盯著草圖，手在顫抖：“王爺……這、這能做到嗎？”
“現在不能。”李晨實話實說，“需要更好的鋼材，更精密的加工裝置，更穩定的火藥配方，還有……可靠的底火技術。這些，都需要時間。”
“王爺，咱們現在最缺的是什麼？”
“缺兩樣。”
“第一，材料。槍管要承受更高的膛壓，需要特種鋼。第二，加工精度。膛線的加工誤差不能超過頭髮絲粗細。”
一直沉默旁聽的墨問歸這時開口：“王爺，老朽這些天在琢磨鑽床的改進。現在的鑽床是手搖的，精度不夠。要是能做一臺水力鑽床，用流水帶動，轉速穩定，精度應該能提高。”
李晨眼睛一亮：“墨老有思路了？”
“有草圖。”墨問歸從懷裡掏出一卷圖紙，“只是……水力需要穩定的水源，咱們潛龍河水流太急，不好控制。”
學員中一個年輕教習舉手：“墨老，可以用齒輪組變速。大輪帶小輪，把水車的慢轉速變成鑽頭的高轉速。”
“對！”另一個學員補充，“還可以加飛輪，讓轉速更平穩！”
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