齊家院蘇小婉的院子裡，燈一直亮到深夜。
李清晨趴在書桌前，小臉皺成一團，面前攤著十幾張草稿紙。蘇小婉第三次端著安神湯進來，看著女兒抓耳撓腮的樣子，又心疼又好笑。
“清晨，該睡了。”蘇小婉把湯放在桌上，“明天還要上學呢。”
李清晨頭也不抬：“母親，清晨在想難題。”
“什麼難題這麼難？”
“要難住劉瑾的難題。”李清晨咬著筆桿，“今天雖然贏了一局，但那是他讓我。明天我要出真正難的題，讓他算不出來！”
蘇小婉在女兒身邊坐下，看著紙上那些看不懂的符號和圖形。
這位靠山村出來的女子，雖然這些年跟著李晨學了不少字，但數學終究是短板。看著女兒在數學世界裡馳騁，蘇小婉既驕傲又有些失落——她幫不上忙。
“清晨，母親讀書少，不懂這些。但你素素姨娘懂啊。明天去問問她，她肯定有很厲害的題目。”
李清晨眼睛一亮：“對啊！素素姨娘最厲害了！”
這才乖乖喝了安神湯，洗漱上床。
但躺在床上，李清晨還是睡不著，腦子裡全是各種數學圖形。直到三更天，才迷迷糊糊睡去。
第二天一早，李清晨就跑到楊素素的院子。
楊素素剛起床，正在梳妝，見李清晨跑來，笑著攬進懷裡：“清晨這麼早？找姨娘有事？”
“姨娘，給清晨出最難的數學題！”李清晨急切道，“要難住劉瑾的！”
楊素素笑了：“怎麼，跟劉瑾較上勁了？”
“他昨天說清晨贏了他，但清晨知道，他是讓著清晨的，清晨要憑真本事贏他！”
楊素素想了想，從書架上取下一本筆記。
這是她這些年在北大學堂教學整理出的難題集，有些題目連她自己都要想很久。
“這道題，”楊素素翻開一頁，“是前朝算經裡的一道古題，但加了新條件。你聽好——”
李清晨豎起耳朵。
“今有圓池，徑十丈。池中心立一竹竿，高八尺。竿頂系一繩，繩長十五尺。繩端系一羊，羊在池邊吃草。問：羊能吃到的草場面積是多少？”
李清晨在紙上畫圖。
圓池，中心竹竿，繩子……繩子不是直的，因為羊在池邊，繩子有一部分會垂到水裡？不對，繩子繃直的話……
“姨娘，繩子會碰到水面嗎？”
“會。”楊素素點頭，“所以羊實際能活動的區域，是一個……複雜形狀。”
李清晨埋頭計算。圓池半徑五丈，竹竿高八尺，繩長十五尺……這涉及到立體幾何，還要考慮繩子在空中的弧線，在接觸水面後的折線……
算了小半個時辰，李清晨額頭冒汗，還是沒完全算清。
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