墨問歸皺眉：“張同學，電池的‘電’是化學反應產生的，反應完了就完了，怎麼‘充’回去？”
“所以要想辦法讓反應可逆啊。”張明眼睛發亮，“就像……就像水車。水流下來推動水車，水車把水又提上去，週而復始。”
這個比喻讓李晨心中一動。可充電電池！這是思路的飛躍！
“張明，”李晨問，“你覺得什麼材料可能實現可逆反應？”
張明想了想：“學生不知道。但可以試。各種礦石粉末、金屬氧化物、鹽類……一樣樣試。只要反應可測，就可以記錄，可以分析。”
“好！”李晨拍板，“成立電池研究組，張明牽頭，墨大匠指導。北大學堂的所有資源向你們開放。目標——做出容量翻倍，最好能充電的電池。”
接下來的一個月，實驗室成了不夜城。張明帶著十幾個學生，日夜試驗。墨問歸坐鎮工坊，負責製作各種奇怪的容器和電極。
他們試了鉛和氧化鉛的組合，試了鎳和鐵的組合，試了各種奇怪的礦石粉末。失敗了一次又一次，實驗記錄寫了三大本。
臘月十五，深夜。
張明眼睛通紅，盯著眼前的一個陶罐。罐裡裝著深褐色的糊狀物——這是錳礦石粉混合某種植物膠製成的。電極是兩根碳棒，插在糊狀物裡。
“電壓……穩定。”張明聲音顫抖，“已經六個時辰了，電壓沒降。”
墨問歸湊過來看電流表。指標穩穩地指著一個位置，沒有像以前那樣緩緩回落。
“試試充放。”李晨也在實驗室，已經陪了三天。
張明小心地給電池接上一個小手搖發電機——這是墨工坊做的，能產生微弱電流。搖了一刻鐘，斷開發電機，重新接上電流表。
指標又動了！
“成功了！”張明跳起來，眼淚奪眶而出，“王爺！墨大匠！這電池……能充電！雖然容量不大，但確實能充！”
實驗室裡爆發出歡呼。一個月的不眠不休，終於有了突破。
李晨仔細檢查這個簡陋的電池。陶罐，碳棒，糊狀電解液——這就是最早的乾電池雛形。雖然容量只有改進伏打電池的一半，但能充電，這是質的飛躍。
“張明，”李晨問，“這糊狀物是什麼配方？”
“錳礦粉、碳粉、氯化銨，加膠水調成糊，學生髮現，錳礦粉在放電時被還原，充電時又被氧化，反應可逆。碳粉增加導電性，氯化銨提供離子。”
“能放大嗎？做大容量的？”
“能！學生已經試過了，罐子越大，容量越大。只是……充電時間很長，要充一天才能用半天。”
“夠了。”李晨拍板，“先做一批，改進電報中繼站。充電時間長不怕，中繼站可以備兩組電池，輪流充放。”
接下來的幾天，墨工坊批次生產這種新型電池。第一批做了五十個，每個有茶壺大小，標稱容量是原來電池的兩倍，而且能充電百次以上。
李晨在王府院子裡擺了個小桌子。
桌上放著一個新電池，還有一個小玻璃泡——這是玻璃工坊剛做出的真空玻璃泡，裡面有一根細碳絲。
李清晨、李星晨，還有幾個府裡的孩子圍在桌邊，好奇地看著。
“爹爹，這是什麼呀？”李清晨問。
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