京城皇宮，慈寧宮偏殿。
炭火燒得旺，殿內暖意融融。柳輕眉斜靠在軟榻上，手裡拿著本奏摺，眼睛卻看著坐在下首的兒子。
劉策——在宮裡，他是大炎天子；在北大學堂，他是學生劉瑾。
此刻剛回宮三天，臉上還帶著學堂裡養出的那份從容氣度，不像宮裡長大的皇子，倒像……像那些見過世面的年輕士子。
“策兒，”柳輕眉放下奏摺，“在北大學堂這幾個月，感覺如何？”
劉策坐直身子：“回母后，兒臣收穫極大。北大學堂所教，與國子監全然不同。不唯經史子集，更有算學、格物、地理、商貿，甚至……治國實務。”
“哦？”柳輕眉來了興致，“細細說說。”
劉策從袖中取出一本筆記——這是在學堂記的，回宮時特意帶上。
翻開一頁，上面用娟秀的字跡記錄著課程內容。
“母后請看，”劉策指著筆記，“這是‘行政實務課’，講如何徵稅、如何賑災、如何修路。先生不是照本宣科，而是讓學子們模擬實際案例——某縣遭災，糧食短缺，如何調配；某路要修，民夫如何徵募，工錢如何計算。”
柳輕眉接過筆記細看。上面確實列著一道道實務題，還有學子們的解決方案。有的稚嫩，有的卻頗有見地。
“這法子好。”柳輕眉點頭，“紙上得來終覺淺。國子監那套，教出來的都是書呆子。”
“還有算學，兒臣以前覺得算學不過是賬房先生用的，現在才知大錯特錯。算學能算天地，能算萬物——潛龍造的水泥、修的堤壩、架的橋樑，都要靠算學支撐。就連唐王新弄出的電報，也要算電壓、電流、電阻……”
“電報？”柳輕眉打斷，“就是那個能隔空傳信的東西？真有用？”
“千真萬確，兒臣親眼見過。在學堂實驗室，墨工坊的人來演示。一臺機器在屋這頭，一臺在屋那頭，這邊按按鍵，那邊就響。後來聽說，潛龍到鎮北新城三百里，已經通了電報，半盞茶就能傳信。”
柳輕眉沉默良久，輕嘆一聲：“李晨此人……確實非常人能及。策兒，你跟他接觸多嗎？”
“唐王只要有時間就會來學堂，他的理念，貫穿學堂各處——‘達者為師’，不論出身；‘學以致用’，不尚空談；還有……‘民為重，社稷次之，君為輕’。”
最後一句出口，劉策小心觀察母后的反應。
柳輕眉神色複雜，卻沒有動怒：“這話……他在學堂公開講？”
“是，治國課的第一講，先生就說，君王若不知民生疾苦，便是無根之木；官府若不恤民力，便是無水之舟。所以學堂有‘農事實踐’，每個學子都要下田，知道糧食怎麼種出來；有‘工坊實習’，要知道器物怎麼造出來。”
“那策兒也下田了？”
“下了，九月收稻子，兒臣和同窗一起，割了三天稻。手上磨出泡，腰痠背痛，但……知道了‘粒粒皆辛苦’不是一句空話。”
柳輕眉看著兒子手上的薄繭，眼圈微紅：“我兒長大了。”
“母后，兒臣一直想問……送我去北大學堂？朝中不是沒有非議吧？”
柳輕眉起身走到窗前，望著宮牆外的天空：“因為母后知道，大炎病了。病了很久，藥石罔效。宇文卓之流只想奪權，柳家也只顧自家，滿朝文武，有幾個真為百姓想？李晨的路子，看著離經叛道，但……有用。潛龍百姓吃飽了，北疆安穩了，東川平定了。策兒，你要治天下，就要知道什麼樣的法子能讓百姓過好日子。”
劉策肅然：“兒臣明白。”
“還有，”柳輕眉轉身，“董婉華那孩子，你見過了吧？”
劉策心跳漏了一拍，面上強作鎮定：“見過了。在算學課上，她……數學很好。”
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