泉州港碼頭。
李晨站在新建的船廠瞭望臺上，看著下方忙碌的船塢。一號船塢裡，第一艘蒸汽船的龍骨已經鋪設完畢，工匠們正在安裝肋材。墨問歸和張衡在船塢邊指導，李清拿著圖紙跑來跑去。
“王爺，”鐵柱快步登上了望臺，“江南楊公爺的船到了，正在進港。”
李晨抬眼望去。港口入口處，一艘三層樓船緩緩駛入，船頭飄揚著楊家的旗幟——藍底白楊。船身漆得嶄新，看得出是精心保養的。
“終於來了。”李晨嘴角微揚，“走，去迎迎。”
碼頭上，沈萬三已經帶著人在等候。見到李晨，沈萬三低聲道：“王爺，楊素親自來，還帶著那個謀士荀貞。架勢不小。”
“預料之中。”李晨整了整衣袍，“泉州離江南太近，咱們在這兒大張旗鼓造蒸汽船，楊素不來看看才怪。”
樓船靠岸，舷梯放下。
楊素率先走下船，一身紫色錦袍，腰佩玉帶，雖已年過五旬，但精神矍鑠。荀貞跟在身後，青衫儒巾，一副謀士打扮。
“楊公爺，遠道而來，有失遠迎。”
楊素拱手笑道：“唐王殿下客氣了。老夫聽說殿下在泉州建船廠，造新船，忍不住想來看看。冒昧來訪，還望殿下勿怪。”
“公爺能來，是泉州之幸。”李晨側身，“這位是沈萬三先生，泉州船廠總管。”
沈萬三上前見禮。楊素打量沈萬三，笑容深了些：“沈先生大名，老夫早有耳聞。江南商界都說，沈先生跟著唐王，做了好大的事業。”
“公爺過獎，都是託王爺的福。”
寒暄過後，李晨引著楊素、荀貞往船廠走。
路上，楊素看似隨意地問：“聽說殿下在造一種不用帆的船？老夫活了這麼多年，還沒見過不用帆能走的船呢。”
“不是不用帆，是主靠蒸汽機，帆做輔助，海上風向多變，帆船要搶風走之字形，耽誤時間。蒸汽船不受風向限制，能直線航行。”
荀貞插話：“王爺說的蒸汽機，可是那種燒煤燒水、能推動活塞的機器？”
“正是，荀先生見識廣博。”
“不敢當，聽說這蒸汽機還能抽水、推磨，現在又能推船，真是神奇。”
一行人來到一號船塢。巨大的船體骨架已經成形，長二十八丈，寬六丈，三層甲板。船塢邊的工棚裡，蒸汽機的部件整齊排列——汽缸、活塞、連桿、飛輪，都是精鐵鑄造，表面打磨得鋥亮。
楊素走到汽缸前，伸手摸了摸冰涼的鐵壁，眼中閃過驚歎：“這麼大？這得有多重？”
“單是汽缸，重三千斤。”墨問歸走過來，“整臺蒸汽機，連鍋爐帶附件，重一萬八千斤。”
荀貞倒吸一口涼氣：“這麼重……裝船上，船不會沉嗎？”
“所以船要做大，做結實。”李晨指著船體，“這艘船設計載重兩千料，裝一萬八千斤的機器綽綽有餘。而且蒸汽機裝在船底，降低重心，船更穩。”
楊素繞著蒸汽機部件走了一圈：“唐王殿下，這蒸汽機的圖紙……能看看嗎？”
氣氛微妙地安靜了一瞬。
沈萬三看向李晨。墨問歸皺眉。張衡、李清停下手中的活。
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