泉州港。
天還沒亮，港口已經人山人海。
泉州城的百姓、江南來的商賈、各地駐泉州的商號夥計，甚至還有聞訊趕來的番邦商人，全都擠在碼頭沿岸，伸長脖子望向港灣深處的一號船塢。
“聽說了嗎？那船不用帆！”
“胡扯吧，不用帆怎麼走？划槳？”
“說是用那個什麼……蒸汽機！燒煤的！”
“燒煤能推船？那不成火輪船了？”
議論聲此起彼伏。人群最前面搭起了觀禮臺，沈萬三帶著泉州衙門的官員維持秩序。
觀禮臺上坐著江南來的幾個大商家，還有特意從金陵趕來的楊家族人——楊素雖然沒親自來，但派了侄子楊文遠代表。
“沈先生，”楊文遠湊近沈萬三，“這蒸汽船……真能成？”
沈萬三捋著鬍子：“楊公子稍安勿躁，成不成，一會兒就見分曉。”
正說著，船塢方向傳來號角聲。人群頓時安靜下來。
船塢閘門緩緩開啟，海水湧入。一艘嶄新的木船出現在眾人眼前——長二十八丈，寬六丈，三層甲板，船體漆成深藍色，船頭用金漆寫著三個大字：“泉州號”。
最引人注目的是船尾那根粗大的煙囪，黑漆漆的，筆直豎立。船體中部的機艙位置，有舷窗可以看到裡面巨大的飛輪。
“出來了！出來了！”
人群騷動起來。許多人踮起腳，想看得更清楚。
李晨站在船塢邊的高臺上，墨問歸、張衡、李清分站兩側。三百名參與建造的工匠整齊列隊，個個挺胸抬頭。
“王爺，”墨問歸聲音發顫，“可以開始了。”
李晨點頭，舉起紅色令旗。
船塢裡，“泉州號”甲板上，船長陳大福——就是原來明珠群島的那個管事，因為熟悉南洋航線，被調來當首任船長——看到令旗，深吸一口氣，對著傳聲筒喊道：“點火！”
機艙裡，司爐工將火把伸進爐膛。浸透煤油的木柴轟地燃起，接著添入煤炭。鼓風機開始工作，爐火越來越旺。
鍋爐裡的水開始升溫。壓力錶指標緩緩移動——十斤、二十斤、三十斤……
“壓力四十斤！”司爐工喊道。
陳大福盯著壓力錶：“繼續加壓，到六十斤！”
爐火熊熊，鍋爐發出低沉的轟鳴聲。蒸汽在管道里流動，汽缸開始預熱。
碼頭觀禮臺上，楊文遠皺眉：“怎麼還沒動靜？是不是失敗了？”
話音未落，“泉州號”煙囪突然噴出一股白汽！
“嗤——！”
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