窗外風雪又起。
李晨起身，走到窗邊，推開窗。寒風夾著雪粒撲面而來，冷得刺骨。
但心裡那團火，燒得更旺了。
半個時辰後，郭孝回來了。
“王爺，安排好了，秋月姑娘的贖身銀，五百兩，如意樓老鴇爽快放了人。十個紅衣營好手已經集結，都是跟了王爺多年的老兵，可靠。馬匹備了十五匹，三匹馱行李乾糧。明日卯時三刻，南門出發。”
“秋月呢？”
“在隔壁房間休息，王爺，秋月姑娘聽說您要親自去潭州救人，又跪下了，哭得不成樣子。說這輩子做牛做馬，也要報答王爺。”
“讓她好好休息。明天路上，還有的累。”
一夜無話。
天色未亮，京城還在沉睡。
南門悄悄開啟一條縫，十三騎快馬悄然出城。馬上騎士都穿著普通商旅裝束，裹著厚厚皮襖，臉蒙面巾，只露眼睛。
李晨打頭，郭孝緊隨，秋月被護在中間，十個紅衣營好手分列前後。
馬是好馬，蹄包棉布，踏在積雪上聲音沉悶。
一行人出了城門，一路向南，消失在黎明前的黑暗中。
秋月不會騎馬，李晨讓她與自己共乘一騎。秋月坐在李晨身前，被裹在寬大的斗篷裡，只露一雙眼睛。
“王老爺，”秋月聲音發顫，“真的……真的能救出清照嗎？”
“盡力。”李晨聲音從頭頂傳來，“但秋月，你要記住，這一趟，很危險。到了潭州，一切聽我安排，不可擅自行動。明白嗎？”
“奴家明白。”秋月重重點頭，“奴傢什麼都聽王老爺的。”
馬隊疾馳，風雪撲面。
郭孝策馬追上李晨，壓低聲音：“路線已經規劃好。咱們不走官道，走小路，過山區，雖然難走，但隱蔽。五天後能到潭州。到了潭州，咱們先找地方落腳，探查湘王府情況。”
“湘王府的防衛，查清楚了嗎？”
“大概知道，湘王府分內外兩院。外院是僕役、護衛居住，防衛相對鬆散。內院是劉湘起居玩樂的地方，守衛森嚴，至少有五百親兵日夜巡邏。那二十個楚女，應該關在內院。”
“內院……怎麼進去？”
“有兩個辦法，一是硬闖，但風險太大。二是混進去，比如扮作送菜、送柴的下人，或者……買通內院的人。”
“買通？劉湘的內院，能買通嗎？”
“重賞之下，必有勇夫，劉湘殘暴，對下人非打即罵，內院僕役多有怨言。咱們只要找到對的人，許以重金，或許有機會。”
“這事，到了潭州再說。”李晨勒緊韁繩，“先趕路。”
馬隊加速，踏雪而去。
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