深草原的冬天，比別處更冷，也更長。
完顏烈的大帳裡燒著三堆火，可還是冷。
風從帳篷的縫隙裡鑽進來，帶著刀子一樣的寒意，吹得人直打哆嗦。可沒人抱怨。能坐在這個帳篷裡的，都是各部有頭有臉的人物，抱怨這種丟人的事，沒人幹。
今天是草原上的“白節”，算是一年中最重要日子。可帳裡的人臉上，沒有半點節日的喜氣。一堆人圍著火堆坐著，喝著馬奶酒，吃著烤得半生的羊肉，誰也不說話。
完顏烈坐在上首，手裡拿著一塊羊腿骨，慢慢啃著。他今年五十多了，牙口還好，啃起骨頭來嘎嘣響。啃完一塊，把骨頭往旁邊一扔，拿起酒囊灌了一口。
“都說說。”完顏烈開口，“這仗，怎麼打？”
坐在他右手邊的是克烈部的脫黑脫阿，五十多歲的壯漢，滿臉橫肉，眼睛像狼一樣兇狠。他放下手裡的肉，抹了抹嘴。
“怎麼打？直接打就是了。兩萬人馬，還怕他三千人？”
左手邊的白韃靼頭人阿勒坦冷笑一聲。
“三千人？那三千人有火銃，有炮。你拿什麼打？”
脫黑脫阿瞪著他。
“火銃怎麼了？炮怎麼了？老子打了三十年仗，什麼沒見過？那玩意兒，中看不中用！”
阿勒坦說：“中看不中用？你在克烈部窩著，當然沒見過。我們白韃靼在南邊，離唐王近，見過的東西多了。火銃一響，隔著二三百步就能打死人。炮一轟，能把人炸成碎片。你那兩萬人，衝過去，能活幾個？”
脫黑脫阿騰地站起來。
“阿勒坦，你什麼意思？怕了？怕了就滾回你的白韃靼去！”
阿勒坦也不示弱，站起身盯著他。
“我怕？我怕就不會來！我是來商量怎麼打的，不是來送死的！”
兩人瞪著眼，像兩頭鬥架的公牛。
完顏烈咳嗽一聲。
“坐下。”
脫黑脫阿看了他一眼，不情不願地坐下。阿勒坦也坐下了。
完顏烈看向坐在角落裡的黑韃靼頭人別勒古臺。
“別勒古臺，你怎麼看？”
別勒古臺三十多歲，膀大腰圓，看起來像個莽夫，可眼睛轉得飛快。他放下手裡的酒囊，慢悠悠地開口。
“我看，兩位頭人都說得對。”
脫黑脫阿和阿勒坦都看著他。
別勒古臺說：“脫黑脫阿頭人說得對，咱們兩萬人，確實比他們人多。人多吃人少，這是硬道理。阿勒坦頭人也說得對，唐王那邊有火銃有炮，硬衝會死很多人。死很多人，不等於打不贏。可死得太多，贏了也沒意思。”
完顏烈說：“那你說怎麼辦？”
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