湘王府的正殿裡，氣氛壓抑得像要滴出水來。
劉湘坐在上首的那把紫檀木太師椅上，手裡攥著三份黃綾聖旨。
那三道聖旨並排擺在案上，每一道都蓋著鮮紅的御璽，每一道都是同樣的內容——命湘王劉湘，即日起程，進京覲見，不得延誤。
第一道聖旨是三天前到的。劉湘看完，沒說話，只是讓人把傳旨太監安排在驛館裡歇著，說容他收拾收拾，過兩天就動身。
第二道聖旨是昨天到的。劉湘看完，臉色沉了下來，還是沒說話，只是讓人把第二個傳旨太監也安排在驛館裡，跟第一個作伴。
第三道聖旨是今天一早到的。劉湘看完，臉色已經黑得像鍋底。
他把三道聖旨並排擺在案上，盯著它們看了整整半個時辰，一動不動。
周先生坐在下首，手裡端著茶盞，卻沒有喝，只是靜靜地等著。張橫站在一旁，滿臉橫肉繃得緊緊的，眼睛裡全是殺氣。劉洋坐在另一邊，臉色發白，手心全是汗。
殿外，陽光很好，照得院子裡一片明亮。可殿裡的人，誰也感覺不到那份溫暖。
“王爺，”張橫終於忍不住了，“您倒是說句話啊！朝廷這是明擺著要逼您！三旨連下，一天比一天急，這哪是請王爺進京，這是押犯人！”
劉湘抬起頭，看著他。
“那你說怎麼辦？”
“反！現在就反！趁他們還沒反應過來，先把湘地控制住，把那些朝廷派來的狗官都砍了！”
劉洋急了。
“張將軍，你瘋了？現在就反？咱們什麼都沒準備好，怎麼反？”
張橫瞪著他。
“等準備好？等準備好，人就到京城了！你願意去京城等死，我不願意！”
兩人又爭起來。
劉湘沒有理他們，只是看著周先生。
“周先生，您怎麼看？”
“王爺，朝廷這三道聖旨，來得太快了。”
“快？”
“對。太快了。按理說，削爵的旨意剛下，朝廷應該給王爺一點時間準備進京。可他們一天一道，連催三次，這不合常理。”
劉湘的眉頭皺起來。
“您的意思是……”
“有人在背後推。有人在逼王爺儘快進京，不給王爺任何喘息的機會。”
“誰？”
“臣不知道。但臣知道，這個人，不想讓王爺在湘地多待一天。”
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