宣政殿裡，已經吵了整整一個時辰。
太陽從東邊的窗欞照進來，把那些硃紅色的柱子染成一片金黃。
可殿上那些穿著緋袍紫袍的大臣們，沒有一個人有心思欣賞這晨光。
他們分成幾派，吵得面紅耳赤，唾沫橫飛，連站在殿外的太監們都聽得心驚膽戰。
劉策坐在御座上，臉上沒什麼表情，只是靜靜地聽著，手放在膝蓋上，微微攥緊，指節有些發白。
御史中丞張溥站在殿中央，聲音洪亮得像敲鐘。
“陛下！臣以為，湘王叛逆，罪大惡極，必須立即派兵剿滅！王猛雖然初戰失利，但並非無能之輩，給他增兵增糧，定能扭轉戰局！若此時猶豫不決，湘王坐大，天下藩王紛紛效仿，國將不國！”
兵部侍郎周延馬上接話。
“張中丞說得對！兵法雲：‘故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之。’朝廷兵多將廣，遠勝湘王，何懼之有？臣請陛下再調五萬大軍，由王猛統領，限期一月，平定湘亂！”
大學士王珪冷哼一聲。
“周侍郎，你說得輕巧！五萬大軍，糧草從哪兒來？餉銀從哪兒來？眼下北疆未穩，燕地虎視，江南賦稅剛減，哪裡拿得出這麼多錢糧？再說王猛，首戰即敗，損失五千餘人，這樣的將領，還能用嗎？”
周延臉色一沉。
“王大學士，你這話是什麼意思？王猛是唐王的學生，是陛下親點的將領，首戰失利，未必是他的錯。湘王突襲，準備充分，換了誰去，都難免吃虧。”
“難免吃虧？唐王當年在北疆，以少勝多，打得草原人聞風喪膽。王猛跟了唐王四年，就學成這樣？依我看，這王猛，徒有其名，不堪大用！”
張溥插話道。
“王大學士，現在不是追究責任的時候。要緊的是怎麼平叛。你光說不打，難道要招安不成？”
“招安也未嘗不可。湘王畢竟是宗室，是陛下的親叔叔。若能招安，讓他歸順朝廷，既可避免刀兵之禍，又能保全宗室體面，何樂而不為？”
周延冷笑。
“招安？王大學士，你讀過《左傳》嗎？‘鄭伯克段於鄢’，鄭莊公的弟弟共叔段，也是親弟弟，謀反作亂，鄭莊公是怎麼做的？‘遂置姜氏於城潁，而誓之曰：“不及黃泉，無相見也。”’親弟弟尚且如此，何況親叔叔？”
“那是春秋時候的事。本朝以仁孝治天下，怎麼能一概而論？”
“仁孝？湘王殺傳旨太監，起兵造反，這叫仁孝？他要是真念著宗室情分，會幹這種事？”
三個人你一言我一語，爭得不可開交。
劉策坐在御座上，一言不發。
就在這時，一個老臣顫巍巍地站了出來。
是前禮部尚書，致仕後又被返聘為太子太傅的鄭元。這老人今年七十有三，頭髮全白，走路都要人扶著，可那雙眼睛，卻依然銳利。
他走到殿中央，朝劉策深深一揖。
“陛下，老臣有幾句話，不知當講不當講？”
劉策點點頭。
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