千鶴難產、唐王剖腹取子的訊息。
像長了翅膀一樣，從島津本城飛出去，飛過千鶴山，飛過霧島，飛過整個九州。
最先傳開的地方，是碼頭。
那些從泉州來的商人，從呂宋來的水手，從九州各地來學煉銀的工匠，聚在茶館裡、酒肆裡、貨棧門口，翻來覆去地說同一件事。
說唐王怎麼讓人燒水，怎麼讓人煮刀，怎麼在千鶴肚子上畫了一條線，一刀切下去，把孩子取出來，又一層一層縫上。
說得活靈活現，像是親眼看見似的。
一個從豐後國來的工匠放下酒碗，瞪大眼睛。“剖腹取子？那大人還能活？”
坐在他對面的泉州商人點點頭。“活了。大人孩子都活了。唐王親自動的手，縫好了，用烈酒洗了，包上乾淨的布。第二天，千鶴小姐就能喝粥了。”
工匠倒吸一口涼氣。“這是神仙手段啊。”
泉州商人笑了。“不是神仙。是唐王。唐王會的，比這多得多。”
旁邊一個呂宋水手插嘴。“我們那邊，女人難產，只能等死。運氣好的，孩子能活。大人，十有八九是保不住的。唐王能把兩個都保住，這不是人，是神。”
茶館角落裡，一個上了年紀的穩婆一直沒說話。
她聽了半天，開口。“你們知道唐王剖腹之前，說了什麼嗎？”
眾人都轉過頭看著她。
穩婆說：“他問穩婆，胎位是不是不正，羊水是不是快乾了。穩婆說是。他又問，孩子是不是橫著的，腳朝下，頭朝上。穩婆又說是。然後他說，保大人。”
茶館裡安靜下來。
穩婆的聲音不大，可每個字都清清楚楚。“保大人。三個字。他說的時候，眼睛都沒眨一下。”
那個豐後國的工匠愣住了。“他不要孩子？”
穩婆說：“他要。可他更想要大人。他說，孩子在，大人也在。兩個都在。”
工匠沉默了好一會兒。“我們那邊的男人，遇到這種事，十個有九個要保孩子。女人可以再娶，孩子是自家的血脈。唐王怎麼跟別人不一樣？”
泉州商人說：“因為他是唐王。唐王跟別人，從來不一樣。”
這些議論，很快傳到了女人耳朵裡。
大友家的女眷們聚在後院，一邊做針線，一邊說悄悄話。大友宗麟的正室夫人坐在廊下，手裡拿著針，半天沒動一下。旁邊幾個側室和侍女，交頭接耳，聲音壓得很低。
“聽說唐王為了保千鶴，連穩婆的話都不聽。”
“穩婆說什麼？”
“說大人孩子只能保一個。讓島津家主選。”
“島津家主選誰？”
“沒選出來。唐王來了，說保大人。”
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