潛龍商行京城分號的後院裡，箱子堆得滿滿當當。
李晨蹲在其中一口箱子前，手裡拿著一把短刀，刀鞘是黑漆的，上面繪著金色的雲紋，拔出來刀刃上帶著細密的花紋，在陽光下閃著青光。
周秀娥站在旁邊，手裡拿著賬本，一筆一筆地念。
“九州刀十二把，每把配鞘，是島津家送的。漆器二十四件，有盤、碗、盞，大小各半。白檀香木兩箱，說是做傢俱用的。還有一箱海貨，幹鮑、乾貝、海參，都是千鶴夫人準備的。”
李晨把刀插回去，放到一邊。
“銀子的賬呢？”
周秀娥翻了翻賬本。“一百萬兩，已經分好了。六十萬兩送泉州錢莊，做唐元的儲備銀。四十萬兩在庫裡，等著太后那邊來人提。”
李晨站起來，拍了拍膝蓋上的灰。“銀子的事辦好了，就沒什麼可操心的了。你這邊還有什麼要交代的？”
周秀娥合上賬本，想了想。“夫君，您回潛龍，打算走哪條路？”
“原路。從京城往北，過西涼到晉州，再往東回潛龍。”
周秀娥搖了搖頭。“那條路不好走。西涼那邊正在打仗，跟党項人打得死去活來的。從大同往西，一路都是亂兵，商隊都不敢走。您帶著清晨，萬一碰上，不好辦。”
李晨的眉頭微微皺了一下。“西涼？董璋那邊？他不是跟党項人結了親嗎？怎麼又打起來了？”
“是党項人打的。不是董璋挑的事。聽說党項那邊出了個能人，叫李繼遷還是什麼，把河西走廊鬧得雞飛狗跳。西涼那邊本來就不太平，吐蕃、回鶻、党項，幾家攪在一起，打了幾十年了。董璋能守住金城就不錯了，哪還有力氣往外打？”
李晨在椅子上坐下來。“你說說，那邊到底什麼情況？”
周秀娥在旁邊坐下，給他倒了杯茶。
“我也知道得不多。商行的人從西邊回來，說那邊亂得很。党項人從青海那邊過來的，原本是吐蕃的附庸，後來自己立了國，叫西夏。這些年一直在往東打，佔了不少地方。西涼那邊原本有吐蕃六穀部的人管著，後來被党項人打散了。董璋能站住腳，是因為有白狐晏殊幫他謀劃。”
李晨端起茶杯。“晏殊在白狐在西涼待了好幾年了。他這個人，不出手則已，一齣手就是大事。”
周秀娥點點頭。“是。聽說他給董璋出了個主意，讓董璋跟党項人周旋，不打硬仗，就耗著。党項人急著往東打，耗不起。耗著耗著，党項人自己就亂了。前兩年党項那邊的首領李繼遷死了，內部爭權，打了好一陣。董璋趁這個機會，收了不少地盤。”
“那現在呢？党項人緩過來了？”
“緩過來了。新首領叫李德明，比他爹穩當，不急不躁，先跟大炎講和，又跟西涼結親。西邊安定了，就開始往東邊收拾。西涼是河西走廊的咽喉，他要想往東走，就得拿下西涼。這兩年兩邊打了好幾仗，互有勝負。董璋有白狐出主意，党項人一時半會兒吃不掉他。可也出不去。”
李晨放下茶杯，沉吟了一會兒。“白狐這個人，心大。他在西涼待了幾年，不是光為了幫董璋守城。他是想借著西涼這塊地方，打通西域。”
“打通西域？”
李晨站起來，走到牆上掛著的那幅輿圖前，指著西涼的位置。“你看。西涼在這兒。往西是河西走廊，過了河西走廊就是西域。西域再往西，就是波斯、阿拉伯、大秦。這條路，從漢朝就有了，叫絲綢之路。”
周秀娥也走過來，看著那幅圖。“夫君是說，白狐想讓西涼做絲綢之路的起點？”
“不止是起點。他要做的是把這條斷了幾百年的路，重新接上。”
李晨手指順著河西走廊往西劃。“魏晉的時候，這條路就沒斷過。北魏的時候，跟西域九十多個國家都有往來。那些胡商從波斯、大秦過來，把珠寶、香料、藥材運到中原，再把中原的絲綢、瓷器、茶葉運回去。那時候洛陽城裡到處都是胡商，熱鬧得很。”
“那後來怎麼斷了？”
“後天下大亂，西域那邊也不太平。吐蕃佔了河西走廊，回鶻、党項又起來鬧。路斷了，商隊不敢走了，東西也運不過來了。這一斷，就是一百多年。”
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