夜深了，王帳裡只剩李德明一個人。
炭火燒得很旺，把整個帳子烘得暖烘烘的。
李德明坐在虎皮椅子上，手裡轉著一把匕首。匕首不長，可鋒利，刀刃在火光裡閃著冷光。
這是當年從回鶻頭領手裡繳來的戰利品，跟了他二十年，殺過的人不下三十個。
帳簾掀開，赫連鐵樹走進來。
“大王，幾個王子都回去了。大王子臉色很差，二王子跟三王子一路走一路說話，聲音壓得很低，聽不清說什麼。”
李德明把匕首放在桌上。“聽不清就對了。聽清了，他們就不是我的兒子了。”
赫連鐵樹猶豫了一下。“大王，今天的事，是不是太急了？”
李德明抬起頭。“急？鐵樹，你跟了我二十年，什麼時候見我急過？”
“屬下不是這個意思。屬下是說，大王子殺了四王子，這事傳出去……”
“傳出去怎麼了？”李德明打斷他。“傳出去，天下人都知道李元昊殺了自己的兄弟。殺兄弟的人，不配當党項的王。就算我不殺他，那幾個兄弟也不會放過他。”
赫連鐵樹明白了。“大王是想……”
李德明端起酒杯，喝了一口。“鐵樹，你說，一個父親，親手殺了自己的兒子，天下人會怎麼說？”
赫連鐵樹想了想。“會說虎毒尚且不食子。這個父親不是人。”
“對。虎毒不食子。我是党項的王，可我也是個父親。我不能親手殺自己的兒子。殺了，人心就散了。人心散了，党項就完了。”
“所以大王讓大王子動手？”
李德明放下酒杯。“元昊動了手，殺的就不是我的兒子，是他的兄弟。天下人不會罵我，只會罵他。罵他的人越多，他就越孤立。越孤立，就越需要我。需要我，就翻不了天。”
赫連鐵樹點點頭。“可二王子、三王子、五王子那邊呢？”
李德明站起來，走到地圖前。“元成老實，可老實人有老實人的想法。今天看見元昊殺了元吉，他心裡能不慌？能不恨？能不防？元忠讀書人，讀書人想得多。想多了，就會覺得下一個輪到他。元慶還小，可他娘不傻。他娘今天在我面前哭了一下午，說元昊遲早會殺了她兒子。”
“所以大王的意思是，讓幾個王子自己鬥起來？”
李德明轉過身，看著他。“不是讓他們鬥。是讓他們不得不鬥。元昊殺了元吉，元成和元忠不會坐視不管。他們要麼聯合起來對付元昊，要麼等元昊來殺他們。不管選哪條路，党項都得亂。亂了，我才能出來收拾。”
赫連鐵樹倒吸了一口涼氣。“大王這一招，夠狠。”
李德明苦笑。“狠？鐵樹，你以為我想這樣？那幾個兒子，哪個是我滿意的？元昊有野心沒腦子，元成有腦子沒膽子，元忠有膽子沒根基，元吉就是個廢物，元慶還沒長大。党項交到誰手裡，我都不放心。”
“所以大王要把他們都收拾了？”
李德明搖搖頭。“不是收拾。是讓他們自己爭。爭出來的那個，才有資格坐這個位子。爭不出來的，死了也活該。”
赫連鐵樹沉默了很久。“大王，屬下斗膽問一句，大王心裡有沒有人選？”
李德明走回桌前，坐下。“沒有。誰爭贏了，就是誰。爭不贏，就換一個。換到爭贏為止。”
帳外傳來腳步聲，侍衛在門口稟報。“大王，二王子求見。”
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