郭孝蹲在破院子的牆角，手裡拿著一根樹枝，在地上畫圖。
畫的是党項幾個王子的勢力分佈，一圈一圈的，像靶子。鐵柱蹲在旁邊看，看了半天也沒看懂。
“先生，您畫的這是什麼？”
郭孝用樹枝點著最外頭那一圈。“這是李元昊，兵最強，地盤最大，可名聲最臭。殺了兄弟，天下人都罵他。”
又點著中間那一圈。“這是李元成和李元忠，兵不多，可腦子好使。一個老實，一個精明。兩個人聯手，能跟李元昊掰掰手腕。”
最後點著最裡頭那一圈。“這是李元慶。兵最少，年紀最小，可位置最妙。”
鐵柱撓撓頭。“妙在哪兒？”
郭孝放下樹枝，拍拍手上的土。“妙在沒人把他當回事。不當回事，就不會對他動手。不動手，他就活得長。活得長，就有機會。”
“什麼機會？”
郭孝站起來，活動了一下蹲麻的腿。“李元昊、李元成、李元忠，這三個人不管誰贏，都得元氣大傷。傷了，就壓不住場面。壓不住，就得找個大家都認的人出來撐門面。這個人不能太強，強了大家怕。不能太弱，弱了撐不住。得剛剛好，不強不弱，讓人放心。”
“李元慶剛剛好？”
郭孝點點頭。“李元慶未成年，背後有他孃的勢力，可勢力不大。不大，就不會威脅到別人。不威脅別人，別人就願意捧他。他就是傀儡。傀儡好，傀儡聽話。聽話，就好管。”
鐵柱恍然大悟。“先生是想把李元慶當傀儡？”
“不是我想。是局勢會逼著大家這麼想。等他們打累了，打怕了，打不動了，就會想，找個大家都認的人出來歇歇吧。李元慶就是那個人。”
“那我們現在怎麼辦？”
“先去找李元慶的娘。那個女人不簡單，得跟她談談。”
李元慶的娘叫秦羅敷，原本是回鶻人，嫁給李德明十幾年了。三十出頭的年紀，風韻猶存，可眉眼間那股子精明勁兒，比許多男人都強。
住在王帳西邊的一個小院子裡，院子不大，可收拾得精緻。門口種著幾棵梅樹，還沒開花，光禿禿的枝丫上掛著冰凌，在陽光裡亮晶晶的。
郭孝換了身衣裳，獨自去了。鐵柱在外頭把風。
敲門，一個丫鬟開了門。“找誰？”
“找秦夫人。就說有個商人，想跟夫人做筆買賣。”
丫鬟進去通報，不一會兒出來，領著郭孝進去了。
秦羅敷坐在廳裡，懷裡抱著一隻手爐，身上穿著狐裘，頭髮盤得高高的，插著幾支金簪。看見郭孝，上下打量了一番。
“你是什麼人？做什麼買賣？”
郭孝拱拱手。“在下姓郭，從晉州來。做皮貨生意的。今天來找夫人，不是談皮貨，是談另一筆買賣。”
秦羅敷眼睛眯起來。“什麼買賣？”
郭孝坐下來，端起丫鬟送來的茶喝了一口。“夫人，党項的天要變了。您應該看得出來。”
秦羅敷沒說話。
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