高智昌想了想。“能用。可不能用得太狠。他是一把刀，刀能用的時候用，不能用的時候收起來。收不起來，就扔掉。”
段正淳轉過身。“那就先用著。讓他回唐國去，跟唐王說，大理願意合作。條件按我們說的談。”
高智昌點頭。“臣去安排。”
段思平被關在偏殿旁邊的一間小屋裡。屋子不大，一張床，一張桌，一把椅子。窗戶很高，鐵欄杆擋著，只能看見一小塊天空。
天黑的時候，門開了。高智昌走進來，身後跟著兩個親兵。
段思平站起來。“高相。”
高智昌坐下來，擺擺手，讓親兵退出去。“段思平，你在唐國，到底看到了什麼？”
段思平也坐下。“看到了一百年後的世界。”
高智昌皺眉。“什麼意思？”
“唐國現在做的事，我們一百年後都未必能做到。汽車、電報、電燈、火銃、火炮，一樣比一樣厲害。我們在騎馬射箭，他們已經開著鐵車到處跑了。我們在用信鴿送信，他們用電報瞬間傳到千里之外。我們晚上點油燈，他們晚上亮如白晝。”
“唐國真那麼厲害？”
“高相，臣沒有騙您。臣在潛龍住了一個月，親眼看見的。那些東西，不是假的。”
高智昌站起來，在屋裡走了幾步。“那你覺得，唐國會打我們嗎？”
“不會。唐王說了，他不打鄰居。可他也不會看著鄰居弱下去。弱了，就會被別人打。被別人打了，唐國也不安生。所以他幫鄰居，是為了自己安穩。”
“那你說，我們該怎麼辦？”
“合作。跟唐國合作，用他們的技術，學他們的本事。學會了，就是自己的。學不會，就永遠落後。永遠落後，永遠捱打。”
“段王答應合作了。可有一條，武器到了，教官到了，兵練出來了，兵得聽我們的。”
那是自然。唐王不會要大理的兵。他要的是銅礦。”
高智昌盯著他。“段思平，你這次回來，到底是為大理，還是為唐國？”
段思平迎著他的目光。“為大理。也為我自己。臣想活，想活得好。可大理不活，臣也活不好。所以臣幫大理，就是幫自己。”
高智昌看了他很久，站起來。“你明天就走。回唐國，跟唐王說，大理願意合作。條件按我們說的談。談好了，武器送來，教官送來。銅礦，他們隨時可以來挖。”
段思平站起來，抱拳行禮。“臣明白。”
高智昌走到門口，停下來。“段思平，別耍花樣。你耍不過高家。”
段思平低下頭。“臣不敢。”
門關上了。段思平站在屋裡，聽著外面的腳步聲越來越遠。慢慢抬起頭，嘴角動了一下，不知道是笑還是別的什麼。
第二天一早，段思平出了城。
騎著一匹馬，沿著來時的路往回走。走到城門口，回頭看了一眼。大理城在晨霧裡若隱若現，像一幅水墨畫。蒼山上的雪還沒化，白花花的，像是給山戴了一頂帽子。
段思平轉過頭，打馬走了。
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