楊素在潛龍住了五天，每一天都過得像做夢。
第一天看了試驗場，第二天看了發動機生產線，
第三天看了北大學堂，第四天看了潛龍錢莊的總號，第五天楊素素帶著他去了城外的農田和水泥廠。每看一處，心裡就多一分滋味。不是酸，不是甜，是說不清道不明的那種堵。
第五天傍晚，楊素素陪著他坐在齊家院後花園的涼亭裡。夕陽西下，把整個院子染成金黃色。池塘裡的錦鯉游來游去，偶爾躍出水面，啪的一聲，濺起一朵水花。
“叔父，您來了五天，看了不少地方。有什麼感想？”楊素素給他倒了一杯茶。
楊素端起茶杯，沒喝。“素素，叔父以前來過潛龍。”
楊素素點頭。“來過。第一次是送臣妾出嫁，第二次是參加北大學堂開學典禮。”
“那時候，叔父覺得潛龍不錯。跟江南比，各有千秋。江南富庶，潛龍新興。誰也別想壓誰一頭。”
楊素素沒說話，等著他往下說。
楊素放下茶杯，看著池塘裡的錦鯉。“這次來，不一樣了。”
“哪兒不一樣？”
“哪兒都不一樣。試驗場裡的那些機器，叔父看不懂。發動機生產線上的那些裝置，叔父叫不出名字。北大學堂裡的那些學生，叔父答不上他們的問題。潛龍錢莊裡的那些賬本，叔父翻了兩頁，頭暈。”
楊素素低下頭。“叔父，不是您不行。是潛龍發展太快了。”
楊素搖頭。“不是快。是方向不一樣。江南這些年，也在發展。修了路，開了礦，辦了學堂。可江南做的事，唐國十年前就做了。唐國現在做的事，江南想都不敢想。”
“叔父，您別這麼說。江南有江南的優勢。”
“什麼優勢？”
楊素素想了想。“江南有人，有錢，有材料。這些，唐國也有，可不夠。江南正好補上。”
“你這話，跟荀貞說的一模一樣。”
“因為荀貞說得對。叔父，您以前覺得，唐王能做的，您也能做。現在呢？”
楊素沉默了很久。池塘裡的錦鯉又躍出水面，啪的一聲。
“現在叔父知道了，唐王能做的，叔父做不了。”
“為什麼？”
楊素站起來，走到池塘邊。“因為唐王想的事，叔父想不到。唐王做的事，叔父做不來。不是叔父笨，是叔父沒有那個條件。唐王有郭孝、蘇文、墨問歸，有北大學堂，有試驗場，有十幾年的積累。這些東西，不是一天兩天能有的。叔父就算從現在開始追，也追不上了。”
楊素素走過來，站在他旁邊。“叔父，追不上就不追。不追，不等於什麼都不做。唐王跑得快，讓他跑。江南在後面跟著，不掉隊就行。”
楊素轉過身，看著侄女。“不掉隊就行？”
楊素素點頭。“不掉隊就行。叔父，您想想，唐國再強，也需要朋友。江南就是唐國的朋友。朋友之間，不一定要比誰跑得快。互相幫襯，一起往前走，走遠了，大家都好。”
“素素，你變了。”
“臣妾沒變。臣妾只是看清楚了。”
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