接下來的日子，風平浪靜。
印度洋上的季風收了脾氣，浪碎碎的，湧長長的。
泉州二號拖著一條白花花的水痕，穩穩當當地往西北方向走。沒有再遇到風暴，沒有再遇到荒島，每天能看見的只有海，天，和海天之間那條細細的弧線。
阿桃不再睡那個小艙室了。船長室的鐵架子床上，多了一個枕頭。
每天早晨天還沒亮透，她悄悄起來，先去看鐵皮櫃子裡的豆芽。給綠豆芽換一遍水，給黃豆芽換一遍水，給豌豆苗灑一遍水。然後端著銅盆去水槽，打海水洗衣裳。
阿水蹲在船舷邊上擦連發銃。銃身上又結了細細密密的鹽霜。
“阿桃，你現在晚上都不回來睡了。”
阿桃搓衣裳的手沒停。“回來了。只是早晨回來得早。”
“多早？”
“天沒亮。”
阿水看了她一眼，嘴角動了一下。不是笑，是姐妹之間那種心知肚明。“王爺對你怎麼樣？”
“王爺對阿桃很好。”
“怎麼個好法？”
阿桃想了想。“阿桃的牙不腫了。阿桃的腰不疼了。阿桃晚上睡在王爺旁邊，王爺不打鼾，不搶被子，不翻身壓到阿桃的頭髮。王爺睡得很規矩。”
“就這些？”
阿桃的臉紅了。不是太陽曬的紅，是從皮肉下面透上來的紅。“還有別的。阿桃不說了。”
阿水端詳著她的臉。
“阿桃，你的臉不一樣了。”
“哪裡不一樣？”
“以前在交趾，在黎府，在碼頭上。你的臉是白的，可那種白，是沒力氣的白。現在你的臉，是亮的。不是抹了脂粉的亮，是從裡面透出來的亮。”
阿桃摸了摸自己的臉。手上有皂角水的鹼味。
“阿桃也不知道。阿桃只是覺得，每天睜開眼睛，有事情做。豆芽要換水，衣裳要搓，王爺的肩頸要揉。晚上躺在王爺旁邊，聽著他的呼吸，不一會兒就睡著了。第二天又睜開眼睛，又有事情做。阿桃以前不知道，人活著可以這樣。”
“什麼樣？”
“有盼頭的樣子。”
阿金從廚房那邊走過來，手裡端著一小鍋剛煮好的暹羅米粉。
“阿桃姐，王爺說今天中午在甲板上吃。讓阿金煮一鍋米粉，酸辣的。王爺說，阿桃姐這些天瘦了，要多吃。”
阿桃接過碗。湯是酸辣的，香茅和檸檬葉的味道被海風吹散了，又聚攏。她端著碗，蹲在船舷邊上，一口一口地吸米粉。
阿水和阿金也端著碗，蹲在旁邊。三個女人並排蹲著，海風把她們的頭髮吹得飄飄揚揚的。
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