李晨在棧橋木板上拿炭條畫了個圈，寫上“霍爾木茲”。又畫了個圈，寫上“阿拉伯部落”。
“霍爾木茲可以談——他們只認稅不認人，科威特給他們一成稅，讓他們把油和貨往東邊銷。阿拉伯部落也可以談——他們缺鐵器，科威特鐵鏟多的是。這兩家加起來，能不能牽制二王子和三王子？”
“牽制沒問題。但唐王——”
巴哈爾轉過身看著李晨，刀疤被月光拉長。
“你不是在找牽制兩個王子的人。你是在找萬一哪天更大的勢力打過來，誰能在外面幫科威特擋一刀。霍爾木茲擋不住，他們是商人不是兵。阿拉伯部落也擋不住，他們是游牧不是城。能擋刀的——只有北邊的奧斯曼人。”
“奧斯曼突厥人？”
“對。你沒跟奧斯曼人打過交道。我打過。三年前他們的艦隊從巴士拉港外面過，法爾哈德嚇得關了三天城門。他們的船比波斯戰船大，鐵比我們多，兵比我們多。可他們不輕易動手——奧斯曼人要的是波斯灣的貿易線，不是波斯灣的沙子。三年前他們路過的時候派人上岸跟法爾哈德談過，想在波斯灣入海口設一個貿易站。法爾哈德沒答應，不是不想，是怕答應了奧斯曼人就賴著不走。”
“現在法爾哈德倒了，二王子和三王子忙著分贓，沒空管入海口。科威特要是主動找奧斯曼人談——不是稱臣，是談生意——他們一定會來。”
“他們要什麼？”
“他們要波斯灣的貿易控制權。不是沙子，不是油——是商路。誰坐在入海口控制商路，誰就能抽所有過往商船的稅。法爾哈德不肯給。唐王你肯不肯給——看你怎麼談。”
沉默了一會兒。棧橋下面的海水拍著木樁，月光把泉州二號的鐵殼船身照得發亮。
“不是給。是換。”
巴哈爾抬起頭。
“唐國要的是科威特作為獨立港口存在，確保波斯石油穩定運回唐國，不受任何一方勢力干擾。奧斯曼人想要貿易線——可以。科威特港口對奧斯曼商船開放，補給淡水按泉州市價收費，輕油按新泉牌價銷售，商稅比照設拉子商人，不加收，不歧視。”
“條件？”
“他們不能在科威特駐軍。港口開放不等於主權讓渡。科威特是科威特人的科威特，唐國商船隊的補給站——不是奧斯曼的軍事基地。”
巴哈爾把手從彎刀柄上拿開，在棧橋木板上慢慢畫了條線。
“唐王，這個尺度我在波斯灣混了十幾年從沒見過——跟最大的勢力談生意，卻不讓他駐軍。法爾哈德當年連談都不敢談，關門躲著。你不躲，還主動要談，可底線畫得比法爾哈德還硬。”
“法爾哈德躲，是因為他弱。我不躲，是因為科威特不弱——淡水自己攢，油田自己開，碼頭自己建，兵自己練。一個能自己養活自己的港口，跟任何人談生意都是站著談，不是跪著求。”
“但科威特再強，也只是波斯灣入海口一個點。萬一哪天更大的勢力從海上過來——不是二王子那種貨色，是葡萄牙人那種帶著整支鐵甲艦隊的——單靠自己扛不住。必須在外面有一家能調停的盟友。盟友不是靠跪著求來的，是讓他在你身上看到利益。”
“奧斯曼人想要波斯灣的貿易控制權，科威特恰恰就是那個最優解——在這裡補給淡水、輕油、食物，維修船隻，他們就能持續保持在波斯灣的存在。這筆買賣，對他們而言比直接動手打更划算。”
“唐王。”巴哈爾靠在欄杆上，把彎刀往腰帶裡推了推。“我明白你為什麼睡不著了——你在算十年後的賬。科威特現在扛得住兩個王子，可十年後呢？新泉城三千人，油庫裝滿油，碼頭停滿船——那時候盯上科威特的就不是王子了，是更遠處那些正往東找機會的大勢力。可派誰去？”
李晨沒有馬上回答。
“你自己不能去——奧斯曼人萬一扣了你，科威特就沒了魂。謝赫年紀大了，不能跑長途。卡里姆和塔裡克跑過霍爾木茲，跑過設拉子，跑過巴士拉老城區——讓他們帶親筆信函去奧斯曼邊境碰一碰。不是去談判，只是摸底。帶一皮囊科威特輕油，一皮囊淡水，外加一小袋新泉城油庫的輕油分析報告，讓林水生和哈桑把各項指標跟巴士拉舊油樣、泉州二號煤油直接對比。讓奧斯曼人自己看——跟科威特做生意的利益是多少。”
“他們只要對這筆賬感興趣，下一步會自己派人來談。”
巴哈爾把手指按在棧橋欄杆上，一下一下敲著。敲了幾下停住了。
“這步棋比僱我管海防兇險得多。可要是不走——科威特永遠只是波斯灣裡一個等著捱打的補給站。明天一早讓阿巴斯把卡里姆叫來，我親自給他們畫去奧斯曼邊境的安全路線。駝隊不從設拉子過，繞底格里斯河東岸那條廢棄的亞述驛道——沒有王子的稅卡，也沒有波斯巡邏隊。”
棧橋下面的海水還在拍木樁，一下一下悶悶的。
。艦降的名了改條那邊旁和船大殼鐵艘那邊頭碼城泉新著照，亮正月，下兩了晃輕輕得吹風海被牌木的掛新上杆旗庫油
。裡聲浪在夾，來傳約約驢野聲幾裡洲綠遠
