“銀子是錢。但商行現在的銀庫堆不下，貨倉也堆不下。唐元是紙，紙不佔地方。你要買貨，拿唐元來——沒有唐元，先把銀子換成唐元。”
“我前天剛兌的銀子！排了兩個時辰的隊！”
周秀娥抬起眼，聲音不高，可滿大廳的人都聽見了。“前天你來兌銀子，櫃上少給你一兩了？”
那人張了張嘴，沒接上話。
綢緞莊的劉老闆擠在人群裡，手裡那兩塊銀錠用綢布包著，已經被手心的汗浸得發潮。
他往後退了半步，想先看看別人怎麼動。旁邊灰衫老者把那枚唐元銅鏰放在太師椅扶手上，輕輕推到扶手邊緣，讓銅鏰正好停在劉老闆眼皮子底下。
“老劉。你手裡那兩塊銀錠，現在能不能買錫蘭的椰油？”
劉老闆低頭看了看銀錠。
“能不能買搪瓷盤？”
“不能。”
“能不能買摩托車火花塞？”
“不能。可是——”
“可是什麼？你把銀錠還回去，換回來的唐元還能多拿幾個銅板。躺在胳膊腕裡的銀錠買不了貨——不換就是塊鐵。”
劉老闆嚥了口唾沫。攥了攥手裡的銀錠，又看了看貨架上那些椰油罐、搪瓷盤。猶豫了好一陣，到底走到櫃檯前。銀錠推上去的時候，手背上的青筋跳了一下。
“換。換唐元。”
“現在換，折價你認不認？”
“認。總比抱著這兩塊銀錠什麼都買不了強。”
周圍幾個商戶看見劉老闆走回櫃檯前，互相對視了一眼，也悄悄把袖子裡藏著的銀錠包解開。
剛才那個抱著藍布包的老婦人從隊伍最末排慢慢擠上前，把手裡的布包攤開在櫃檯上，銀錠被汗水浸得發亮。
她從懷裡摸出一小塊炭筆，在兌票單上歪歪扭扭簽了個名字。
老賬房收回兌券放進抽屜，拿出一張嶄新的唐元存單推給她。
她雙手接過來，存單在掌心裡微微發顫，嘴裡嘟囔著“紙，又是紙”，可把存單折起來放進貼身口袋時手是穩的。
大堂里人聲正嘈雜，從大廳最靠裡的角落擠出幾個穿灰衣的人，縮著肩膀直往門邊溜。
不是衝著銀庫也不是衝著貨架，就是想趁人多混出去。趙石頭一眼認出了打頭那個——前天排隊兌銀子時最賣力嚷嚷“唐元變廢紙”的中年瘦子。石頭從銀庫門口站起身，銃往地上一頓。
“別急。你們幾個，等一下。”
幾個灰衣人腳步釘死在地板上。回過頭來的時候臉都僵了。
“你們散佈流言的事，王爺說不用抓。可也不能一點代價都不付。你們兩個堺港商屋的暗樁，賬本和口供都在唐王案頭。王爺說了——傳謠不砍頭，叫你們把剩下的唐元全兌了。不是存，是花。去跟那些還不信唐元的人買貨，讓他們親眼看看唐元能不能用。”
灰衣人們面面相覷。領頭的那人低聲嘟囔著“去哪買”。
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