客棧房間，油燈點著，火苗突突跳。
楚玉坐在床邊，把布巾解下來疊好放在枕頭旁邊。李晨坐在椅子上，把靴子脫了擱在牆角，腳搭在桌子橫檔上。
窗外城牆上的探照燈還沒通電，黑漆漆的。
更夫打梆子的聲音從主街那頭慢慢敲過來，一下一下的。
“兩個都看了。”楚玉把被子拉過來搭在腿上，“李伽寧在衙門裡管賬本、批過所、回電報，說話滴水不漏。我問玫瑰花價，她不但答得上來，還建議囤著等漲價。這姑娘從公主變成刺史，不是掛個名，是真在管事。”
“其其格呢？”
“實在。攪鍋的手法是閻媚教的，自己承認。問她會不會鋪路，她說會，跟壘灶臺一個道理。這丫頭心裡沒有那些彎彎繞，有什麼說什麼。可她又沉得住氣——手裡有閻媚的玉佩，大老遠從草原來找破城，到了高昌城不哭不鬧不逼，自己先在粥棚把活幹好。這份定力，不是一般人有的。”
“都是好姑娘。”
李晨把腳從桌子橫檔上放下來。
“不過破城還是太小了。”
“十一歲半，確實小。”
“不是年齡小。是身體和心智都還沒到那個階段。他現在能帶兵守隘口，能騎摩托車追李元昊，那是打仗的本事。打仗靠膽量，靠反應，靠師父教的戰術。可男女之間的事不一樣——不是靠膽量，是靠時間。他現在連自己的心意都搞不清楚，你讓他怎麼選？最少要十六歲才能考慮這件事。”
“十六歲？”
“對。他今年十一歲半，到十六歲還有四年多。這四年裡，他要在高昌州繼續守城、繼續巡商路、繼續跟李伽寧學怎麼管州府、跟其其格相處。等到十六歲了，他才知道自己喜歡什麼樣的姑娘，想過什麼樣的日子。現在要的不是替他選一個人，是讓他跟這兩個姑娘一起長大。陪伴比選擇重要。”
“你這個當爹的，替兒子想得倒是遠。”
楚玉靠在床頭，把枕頭墊高了些。
“說到這個——這些年孩子們的成長，你都是安排了人來帶的。清晨有墨問歸，長治有郭孝，破虜有白狐和楚將軍。破城在高昌，你把李伽寧放在他旁邊——這個安排，不光是為了高昌州吧？”
“被你看出來了。”
李晨把油燈挑亮了些。
“李伽寧這個人，從公主變成刺史，從頭再來。她知道什麼叫失去，什麼叫重建，什麼叫跟別人搭班做事。破城跟著她，學的不只是怎麼守城，還有怎麼跟一個比自己強的人共事。其其格來了以後，又多了一樣——怎麼跟兩個心思不同的姑娘相處。這比什麼兵法都難學。”
“你就不怕兩個姑娘鬧起來？”
“鬧不起來。李伽寧是刺史，她管著一座城，不會跟一個小姑娘爭風吃醋。其其格是從草原來的，她雖然嘴上說李伽寧是‘這個女人’，可她在粥棚幹活的時候照樣叫刺史大人。兩個人都知道分寸。分寸這個東西，不是教出來的，是在事上磨出來的。破城現在就在被磨。”
楚玉沉默了一會兒。手指在被子上畫著圈。
“明天怎麼辦？咱們在高昌城待了三天，總不能一直當駝商。”
“明天，給她們出個考題。”
“什麼考題？”
“製造點事情出來，看這兩個人應變的手段和能力。”
李晨把油燈挪近了些，燈光把他的臉照得一明一暗。
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