高昌城外，老河道油田。
三口自噴井同時出油之後，產量一直很穩。
每天幾十桶原油順著管道流進分餾廠。分餾塔頂噴出輕油，中部餾出煤油，底部剩下重油和渣油。輕油供摩托車隊和運土車，煤油供照明和粥棚灶臺，重油送進鍋爐燒蒸汽。一切井井有條。
直到那天早上，放羊老人趕著羊群經過老河道下游。
羊不肯喝水。
老人在河邊蹲下，掬起一捧水。放在鼻子下面聞了聞，又湊近舔了一口。站起來把水潑在地上，羊鞭往腰帶上一插，轉身就往城裡跑。
李晨正在州府衙門後院跟墨問歸討論老河道橋墩的進度，炭條點在圖紙上，標著一處涵洞的位置。放羊老人一頭闖進來，羊皮襖上沾著油漬。袖子溼了半截，手指上還滴著水。
“王爺，老河道下游的水有股怪味。”
“羊不肯喝，我嚐了一口——又澀又苦，還有一股說不上來的味道。像是油田那邊過來的。”
老人把沾著水的手指在襖子上擦了擦。
“以前河水是清的，這幾天開始泛油花。水面上一片一片的，太陽一照反著五顏六色的光。老河道下游是梯田灌溉的水源，這水要是壞了，萬畝梯田全得遭殃。”
李晨放下手裡炭條，抬頭看著放羊老人。
“油花從哪個位置開始出現的？”
“從分餾廠排水口往下游，越往下越重。排水口附近最濃，河面上漂著一層油膜。過了隘口就好一些——河水把油衝散了。可衝散了也是在水裡，下游的羊喝了還是出問題。”
老人把羊鞭從腰帶上抽下來，攥在手裡。
“昨天有隻母羊喝完水拉了一整天肚子，今天趴在圈裡站不起來。我給它灌了一碗米湯，不知道能不能緩過來。”
墨問歸把炭條擱在圖紙上。眉頭皺起來。
“分餾廠的廢水直接排進老河道了？那裡面全是分餾剩下的渣油和酸性水。渣油比水輕，漂在水面上，羊一喝就糊嗓子，胃裡沾一層油消化不了。”
“酸性水更麻煩——它沉在水底，人看不見，可羊喝了燒胃。長期喝這種水，羊胃裡長潰瘍，人喝了也一樣。當初建分餾廠的時候沒想到這個問題。高昌城從來沒有過工業廢水，誰都不知道廢水該怎麼處理。”
李晨站起來，整了整灰布短褐的袖口，那顆鬆了的盤扣還是老樣子，沒來得及縫。
“去分餾廠，叫上沈工頭，現場看。”
分餾廠建在老河道邊上。
三座分餾塔並排矗立，塔頂冒著淡藍色的輕油煙。
排水口在廠區最南端，一根粗陶管從廠裡伸出來，直接插進老河道。
管口周圍的水面漂著一層油膜，在陽光下反著彩虹色的光。
岸邊石頭被油漬浸得發黑，幾叢蘆葦枯死了大半，原本翠綠的葦葉捲成枯黃的細條，風一吹就斷。
沈工頭蹲在排水口旁邊，手裡拿著一根竹竿，竹竿頭上裹著一團棉花。他把棉花浸到水裡，提起來——棉花沾滿了黑糊糊的油汙。
放在鼻子下面聞了聞，眉頭擰成一團。
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