房車在老河道邊上停了一夜。
第二天一早，阿布都拉的媳婦端了一籠剛出爐的素餡包子上車。花無缺坐在摺疊桌前，拿筷子夾了一個。咬開皮子，餡料是沙蔥和粉絲。沙蔥是老河道邊上野生的，其其格蹲在苗圃邊順手摘的。
“這包子比樓蘭王宮的廚子做得好。”
阿布都拉的媳婦搓著圍裙笑。
“女王喜歡吃就好。沙蔥是野生的，鐵路修通之後老河道兩邊要修護坡，沙蔥地可能要被推平。我跟阿布都拉說了，讓他找墨師父求個情，留一片沙蔥地不推。”
“墨師父怎麼說？”
“墨師父說——沙蔥也是西域的根。推土機繞個彎就行了，不差那幾尺地。”
花無缺把剩下半個包子吃完。李晨從車下走上來，手裡拿著兩張圖紙。
“今天帶你們去看盾構機，楚玉上回看的是樣機試機，這次是正式掘進，隧道已經挖了三分之一，年底能通。”
楚玉從車廂裡探出頭。
“我也去，上次在晉陽看樣機試機只看了半天，這次想看一整天。花無缺沒見過盾構機——那東西比房車還大，像個鐵蚯蚓在山肚子裡鑽。”
李晨把圖紙攤在摺疊桌上。
“鐵蚯蚓這個說法好。盾構機就是一條鐵蚯蚓。頭上有刀盤，刀盤轉起來啃石頭，啃下來的碎石用傳送帶運出來。後面跟著鋪襯砌的工人，一邊挖一邊鋪。隧道挖通了襯砌也鋪好了，比人工開山快一百倍。”
花無缺盯著圖紙看了半天。
“這刀盤怎麼轉的？山裡的石頭那麼硬，鐵刀片啃得動？”
“啃得動，刀盤上的刀片不是普通鐵，是鎢鋼合金，鎢鋼的硬度僅次於金剛石。博格達峰的石頭是花崗岩，硬度七級，鎢鋼刀片硬度九級。九級啃七級，就像刀切豆腐。”
“鎢鋼是什麼？樓蘭的鐵礦裡沒有這種東西。”
“鎢是一種金屬元素，產自中原南方的礦山。唐國鍊鋼廠用電弧爐把鎢和鋼熔在一起鑄成合金。這技術是楊素素帶著北大學堂的學生攻克的——精密鑄造，高溫燒結。回頭帶你去潛龍城北大學堂看看，那裡有實驗室，裡面全是瓶瓶罐罐。”
楚玉從車廂裡走出來，肩上搭了一條薄披風。
“花無缺，北大學堂現在比你上次去的時候又擴了一倍。李清晨那丫頭十七歲教四門課，學生從十幾個變成幾十個。其中有兩個是西域來的——阿克蘇的侄子阿克蘇·吐爾遜，閻小霜從鎮北城帶來的姑娘。你肚子裡那個孩子將來要是喜歡機器，可以送到北大學堂跟李清晨學。”
“李清晨——就是那個設計旋挖式掘土機和樓蘭城配電網路的女孩子？”
“是她，郭孝說她比她爹強。她自己不承認，說只是站在爹的肩膀上。但這丫頭的本事是真本事——高壓輸電鐵塔的結構計算全唐國只有她能做，李長治架銀線的時候每座鐵塔都要經她驗算。”
李晨收起圖紙。
“行了，先上車。盾構機的工地離這不遠，沿著老河道往博格達峰方向開，一炷香的功夫就到。今天隧道掘進到花崗岩層和砂岩層的交界處，刀盤要換兩組刀片——正好讓你們看看盾構機的肚子里長什麼樣。”
三人上了房車。
蘇文坐在駕駛位上發動引擎，發動機低沉地吼了一聲，車身微微震動。花無缺坐在軟座上，手不自覺地抓住扶手。
楚玉握了握花無缺的手。
“別怕，我第一次坐汽車也怕，坐兩回就慣了，比馬車穩。”
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