太和殿外的銅鶴嘴裡吐出最後一縷沉香。
值殿太監把拂塵換到左手——站了兩個時辰，右手腕子酸了。
丹陛下的青磚地被朝靴底磨得發亮，幾百雙靴子踩在上面，窸窸窣窣的響動混成一片。
劉策坐在龍椅上。
龍椅的黃花梨扶手被掌心捂熱了，滑膩膩的。冕旒垂在眼前，十二串玉珠把底下一張張臉切成碎塊。左起第三排那個空位——首輔今天沒站。
首輔站在最前排，兩隻手攏在袖子裡，從卯時到現在一動沒動。
戶部尚書正在唸奏疏，唸的是今年夏糧收成——比去年多了兩成。
往年這個數字念出來，底下會有一片“陛下聖明”的頌聲。今天沒有。
底下一片安靜，靜得能聽見殿角的銅漏一滴一滴往下墜。
奏疏唸完，劉策說了句“知道了”。
戶部尚書退回班列，袖子擦過旁邊兵部侍郎的朝珠，發出一聲細碎的響。
然後殿裡又靜了。
劉策掃了一圈底下的臉。
“諸位愛卿，今天沒什麼要奏的？”
底下還是靜。
然後左都御史動了，朝靴往前邁了半步——邁出來又頓了頓，站定。
“陛下，臣有本。”
“說。”
“近日京城坊間流言四起，茶樓酒肆有說書人公然宣講——宣講不當之詞。涉及朝廷大政，涉及大臣私德，甚至涉及——”
左都御史喉結滾了一下。
“涉及陛下與皇后娘娘的私房話。”
殿裡炸起一陣低低的嗡嗡，像是有人往滾油裡潑了一勺水。
“臣以為——此風不可長，流言惑眾，動搖國本。應著順天府嚴查源頭，查封茶樓，緝拿說書人，以正視聽。”
劉策沒說話。
手擱在龍椅扶手上，手指輕輕敲了兩下，冕旒的玉珠輕輕碰了碰——叮的一聲。
“還有誰附議。”
又站出來三個，一個禮部的，兩個都察院的。禮部侍郎說流言有辱斯文，都察院的說編造帝后私語是大不敬，每個人說完了都躬身等著——等天子點頭。
劉策看著他們，冕旒後面的臉沒什麼表情。
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