宇文肅轉過身。
“六年前，我父親滿門抄斬的訊息傳出，你帶著剩下的人往南逃。你在潛龍城捱過的那頓打，你從來沒跟我細說過。今晚，說清楚。”
趙乾沉默了很久。
蒲扇擱在桌上。扇柄上刻的那個“等”字已經被磨得只剩一個偏旁。
窗外的月光鋪在青磚地上，白得像霜。
“六年前，劉策十六歲親政。不到三個月，就動了就動了您父親。您父親在朝堂上經營了二十年，門生故吏遍佈六部。地方上十三省的布政使，有一半跟他喝過酒。我們都以為劉策一個小皇帝，不過是太后手裡的提線木偶，翻不起大浪。”
趙乾的聲音很平靜，像是在講別人的故事。但手指捏著蒲扇的扇柄。
“結果劉策第一個月撤了京營提督。第二個月換了九門提督。第三個月，錦衣衛夜圍宇文府。”
“那時候宇文家的老宅在京城東城，佔了大半條街。抄家那晚，錦衣衛搬了三天三夜才搬完。我躲過一劫，後來我一個人到了潛龍城。”
“當時潛龍城還沒有現在這麼大，但唐王府的旗已經打起來了。”
宇文肅的喉結動了一下。
“唐王沒收留？”
“唐王的近衛在城門口攔住了我。我報了名號，他們讓我等了半天。最後出來的不是唐王，是郭孝。”
“郭孝怎麼說。”
“他沒說，他打了我八個巴掌，當著一百多個圍觀百姓的面。”
宇文肅的眼角跳了一下。
“為什麼。”
“郭孝說，這八個巴掌，四個是替您父親打的，四個是替宇文家的族人打的。他說，您父親在朝堂上分蛋糕分了二十年，把國庫分成了宇文家的私庫。江陵碼頭、蜀地鹽井、瓊州蔗糖，哪一樣不是從朝廷嘴裡掏出來的？您父親以為自己是東家，實際上他是大炎最大的掌櫃。掌櫃偷東家的錢，偷了二十年，還覺得自己有本事。這八個巴掌，是替那些被宇文家榨乾了油水的百姓打的。”
花廳裡安靜得只剩燭花爆裂的細響。
趙乾摸了摸自己的臉頰，像是那八個巴掌的餘溫還在。
“打完，郭孝說了三句話。第一句：你的主子是被自己吃死的。第二句：你們現在流的淚，是當年別人流的血。第三句：想活命就往南走，走水路，別走官道。在南邊把宇文家欠百姓的債還乾淨。洗乾淨之前，別回來。”
“說完他就走了。”
“後來呢。”
“我在潛龍城外蹲了一夜，第二天天沒亮，城門又開了。郭孝派了一個小廝送了兩樣東西。一張南邊的簡易輿圖，標註了瓊州到爪哇的航道。一本《萬衍百科概要》的抄本，只有前面三章，講的是熱帶作物種植和瘧疾防治。”
“小廝說，這兩樣東西是唐王讓送的。唐王還說了一句話。”
宇文肅往前走了半步。
“什麼話。”
“唐王說：你們北邊吃不下，還有南邊。南邊大得很，夠你們贖罪的。”
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