上蔡縣衙，前廳。
燈火通明，將廳堂照得亮如白晝。與城外十里坡的陰冷荒寂不同，這裡溫暖如春，爐中的獸金炭散發著淡淡的馨香。
程昱端坐於客席，面前的茶水已經換了第三遍。
他年過五旬，鬚髮間已見花白，但一雙眼睛卻不見絲毫渾濁，反而精光內斂，如同蟄伏的鷹隼。他沒有表現出任何不耐，只是右手食指，在紅木扶手上無意識地輕輕敲擊著，發出“叩、叩、叩”的輕響，這輕微的聲響，是廳中唯一的雜音，也洩露了他內心的焦躁。
身為曹操麾下心腹謀主，他奉命前來與這位新崛起的河北屠夫結盟，卻被晾在這裡足足兩個時辰。
這等待，本身就是一種下馬威。
終於，一陣沉穩的腳步聲從後堂傳來。
程昱的指節停下了敲擊，他抬起眼，看向門口。
李玄一襲月白色的儒袍，腰束玉帶，施施然走了進來。他臉上掛著恰到好處的歉意，彷彿剛剛只是去處理了一些無關緊要的文書，而不是在城外導演了一場足以顛覆河北格局的驚天陰謀。
“哎呀，讓程公久等了，實在是玄之過也。”李玄拱手長揖，姿態放得很低，“軍中瑣事繁雜，一時間竟忘了時辰，還望程公海涵。”
程昱站起身，回了一禮，臉上擠出一絲笑容，只是那笑意並未抵達眼底。
“李將軍日理萬機，昱，等得起。”他的聲音有些沙啞，目光若有若無地瞥了一眼門外漆黑的夜空，“方才聽聞城中有騎兵調動之聲，想來將軍的‘瑣事’，怕是不小吧？”
這是試探。
李玄面不改色，笑著引程昱重新落座。
“不過是些不成氣候的匪盜，在左近騷擾鄉里，我已派王武將軍連夜清剿去了。上蔡初定，總有些宵小之輩，不識天時。倒是讓程公受驚了。”
他輕描淡寫地將話題帶過，彷彿只是在談論一件微不足道的小事。
程昱深深地看了他一眼，不再追問。他知道，在這種事情上糾纏，佔不到任何便宜。
“既然將軍的‘瑣事’已經處理完畢，那我們，是否可以談談正事了？”程昱開門見山，“我家主公的誠意，想必將軍已經知曉。五千張強弓，三千副精甲，不日即將送達。不知將軍對我主結盟共抗袁紹的提議，意下如何？”
李玄沒有直接回答，而是親自提起茶壺，為程昱面前那已經微涼的茶杯，續上滾燙的熱水。
水汽氤氳，模糊了兩人之間的視線。
“盟約，自然是要結的。”李玄放下茶壺，微笑道，“只是，結盟講究的是一個‘信’字。空口白牙，總顯得誠意不足。為了表示我的誠意，玄特地為曹公準備了兩份薄禮。”
程昱眉頭一挑。
李玄拍了拍手。
兩名玄甲衛士，押著一個被五花大綁、口中塞著布團的男人，從側門走了進來。
那人衣著華貴，雖滿臉驚恐，卻掩不住一股世家子弟的派頭。
程昱的瞳孔，微微一縮。他雖不認識此人，但從此人的穿著和氣質判斷，絕非尋常之輩。
“此人，名叫沮鵠，乃是袁紹麾下首席謀士，沮授的親侄。”李玄的聲音平淡，卻像一記重錘，砸在程昱心頭。
他話音未落，又從懷中取出一卷用兗州絲綢包裹的竹簡，輕輕放在了程昱面前的案几上。
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