三日後的清晨，天剛矇矇亮。
袁軍的陸軍大營，本該是操練聲、號角聲震天的時刻，此刻卻瀰漫著一種詭異的沉寂。
伙伕營的灶火燒得半死不活，幾個伙伕無精打采地靠在鍋臺邊，連罵人的力氣都沒有。往日里排著長隊、吵吵嚷嚷等著領早飯計程車兵，今天卻稀稀拉拉，來的人個個面帶菜色，腳步虛浮。
“他孃的，這腿怎麼跟灌了鉛一樣。”一個叫李大牛的壯漢，平日裡能扛著兩百斤的石鎖跑上十里地，今天卻扶著腰，每走一步都齜牙咧嘴。
他旁邊的同鄉張三，臉色更差，蠟黃中透著青，捂著肚子，額頭上全是虛汗。“別提了，老子昨晚上一宿，往茅廁跑了七八趟，感覺腸子都快拉出來了。”
“我也是！喝口涼水都鬧肚子。”
“渾身沒勁，骨頭縫裡都冒酸水，比上次得了風寒還難受。”
類似的對話，在營地的每一個角落裡悄然發生。起初，只是三三兩兩的抱怨，但很快，這種狀況就像會傳染一樣，迅速蔓延開來。越來越多計程車兵發現自己提不起精神，別說操練，就連舉起手中的長槍，都覺得分外沉重。
營地東側的醫帳，早已人滿為患。
十幾名軍醫忙得焦頭爛額，帳篷裡瀰漫著一股草藥和病人身上發出的酸腐味道。
“什麼症狀？”一個年長的軍醫抓過一個士兵的手腕，沉聲問道。
“頭暈，乏力，肚子疼，拉稀……”士兵有氣無力地回答。
老軍醫眉頭緊鎖，鬆開手，又換了一個病人。
一連看了十幾個，症狀大同小異，全是腹瀉乏力，精神萎靡。他開了些治療風寒和腸胃不適的方子，可心裡卻越來越沉。
不對勁。
太不對勁了。
如果是水土不服，不該這麼多人同時發作，而且症狀如此統一。如果是疫病，那更可怕，可這些人的脈象，又不像得了瘟疫的樣子，只是虛，單純的虛弱。
“去！查驗伙房的吃食，查驗所有飲水的井！”老軍醫對身邊的藥童厲聲吩咐。
然而，半個時辰後，派出去的人回報，伙房的米糧和菜蔬都沒有任何問題，幾個水源井也查驗過，清澈見底，並無異樣。
這下，連經驗最豐富的老軍醫，也徹底沒了頭緒。
……
中軍大帳之內，文丑正赤著上身，用一塊粗布用力擦拭著自己那身古銅色的肌肉。他昨夜睡得很好，精神飽滿，只等著天亮後，就去城下叫陣，會一會那個讓他兄弟飲恨的李玄。
然而，他等來的，不是請戰的將領，而是一份又一份關於士卒身體不適的緊急軍報。
“報！虎衛營有三百餘人出現腹瀉之症，無法參與晨練！”
“報！長水營超過五百人渾身乏力，請求休整！”
“報！……”
文丑的動作停了下來，他將布巾往銅盆裡一扔，濺起大片水花。他抓過一件外袍披上，臉色陰沉地坐到主位上。
“怎麼回事？這才幾天，一個個都變成娘們了？”他的聲音裡，滿是壓抑的怒火。
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