郡守府，議事廳。
後院那棵桂花樹的淡雅香氣，終究是沒能飄進這間屋子。空氣裡瀰漫著一股肅殺與凝重，彷彿連燭火的跳動，都比往日沉重了幾分。
李玄端坐於主位，面沉如水。那封來自南境的信報，就平放在他面前的桌案上，上面的字跡潦草而驚惶，每一個字都像是沾著上蔡縣城的血。
陳群、王武、張寧三人分列左右，神情皆是前所未有的嚴肅。他們已經傳閱過那封信報，廳中的壓抑，便是從他們看完信報的那一刻開始的。
“主公。”
陳群率先打破了沉默。他一改往日的從容，眉宇間擰成了一個川字，憂心忡忡。
“黃巾死灰復燃，此事非同小可。‘蒼天已死，黃天當立’這八個字，對於那些在亂世中掙扎求生、食不果腹的流民黔首而言，有著近乎蠱惑人心的力量。”
他的聲音在安靜的廳堂中迴響，每一個字都敲在關鍵之處。
“我郡新政剛剛推行，均田地，輕賦稅，正是收攏民心、穩固根基的最緊要的關頭。這股黃巾賊寇早不來，晚不來，偏偏在這個時候出現在我郡之南，其心可誅！”
陳群的語速加快了幾分，顯然是動了真火。
“他們一旦在我郡南部邊境形成氣候，必然會動搖我方民心。那些剛剛分到田地、對未來抱有一絲希望的流民，很可能會被其裹挾而去。屆時，新政推行受阻事小，若是引發治下內亂，與賊寇裡應外合，後果不堪設想！”
這番話，如同一盆冷水，澆在了所有人的頭上。軍事上的威脅固然可怕，但政治上的動搖，才是真正能從內部瓦解一個新興勢力的劇毒。
李玄沒有說話，只是將目光投向了張寧。
張寧的手，早已按在了腰間的刀柄上，鳳目之中，戰意與凝重交織。
“能一擊攻破上蔡，此人絕非尋常草寇。”她沉聲說道，“信報上說，賊首何曼，以一人之力，用鐵棒砸開了城門。我想知道，這其中，可有誇大之處？”
所有人的目光，都齊刷刷地投向了廳中那個從始至終都躬著身子，大氣不敢喘的斥候身上。
那斥候是冒死從上蔡逃回來的，臉上還帶著乾涸的血跡和塵土，此刻被眾人注視，身體不由得抖了一下。
“回……回主公，回各位將軍。”他嚥了口唾沫，聲音沙啞，帶著無法掩飾的驚魂未定，“小的……小的所言，絕無半句虛言！小的……親眼所見！”
他似乎是想起了那恐怖的場景，臉色又白了幾分。
“那賊首何曼，身高……身高怕是有九尺，騎著一匹通體烏黑的高頭大馬，手裡提著一根……一根比我大腿還粗的混鐵長棒，臉上帶著道疤，看著就跟地府裡爬出來的惡鬼一樣！”
“他……他根本不理會城牆上射下去的箭雨，就那麼一個人，頂著箭，衝到了城門底下。然後……然後他就開始砸門！”
斥候的呼吸變得急促，彷彿又回到了那個煉獄般的城下。
“一棒！又一棒！那包著厚厚鐵皮的城門，在他手底下就跟紙糊的一樣！每一棒下去，城門上就多一個大坑，整個城樓都在晃！小的就在城樓上，感覺腳底下地都在抖！”
“不到一炷香的功夫，那扇門……就被他活活砸爛了！”
嘶——
廳中響起一陣倒吸涼氣的聲音。
王武那雙虎目瞬間瞪圓，他自己就是以力量見長，可也自問，絕對做不到這般恐怖的事情。這已經不是人力，這是怪物！
“他身邊可有親衛用盾牌為他護持？”王公追問了一句關鍵。
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