建業城，天光大亮。
一夜的雷霆風暴，並未讓這座江東重鎮平靜下來。恰恰相反，隨著城門的解禁，以及戶曹衙門被封、張顯被捕的訊息傳開，一股無形的暗流開始在城中湧動。
街頭巷尾，百姓們聚在一起，低聲議論著昨夜的變故。
“聽說了嗎？軍糧出事了！”
“何止是軍糧？聽說連戶曹張主簿都被二公子抓了，說是勾結外人，倒賣軍糧！”
“怪不得前幾日施粥，粥裡都摻了沙子！原來這群狗官，連活人都不放過！”
恐慌，從耳語開始。
它像無形的瘟疫，悄無聲息地蔓延。
起初，只是零星的幾戶人家，跑到米行，打算多買些米麵。然而，當他們看到米行掌櫃那緊繃的臉色和欲言又止的眼神時，心中便立刻明白了什麼。
“掌櫃的，今日這米價……怎的漲了？”
“唉，這世道不太平，聽說吳郡那邊，運糧的船都少了……”掌櫃的搓著手，眼神躲閃。
“少了？！”
一個“少”字，瞬間引爆了積壓已久的恐慌。
百姓們的心中，早已被長亭施粥的事件埋下了“缺糧”的種子。如今，戶曹被封，張顯被抓，軍糧摻沙的醜聞，更是坐實了他們的猜測——江東，真的要缺糧了！
於是，搶購風潮，如潮水般席捲了建業城。
平日裡門可羅雀的小米行，此刻人頭攢動，摩肩接踵。白花花的米麵，一袋袋地被扛走，米價以肉眼可見的速度飆升。先是漲了一成，接著是兩成，等到下午，已經翻了一番。
“快買啊！再不買就沒了！”
“掌櫃的，還有多少？我全要了！”
“別擠！我的米袋子！”
叫賣聲、爭吵聲、哭喊聲，交織成一片喧囂的洪流，將建業的市井淹沒。
而在這股恐慌的浪潮中，喬家的三百艘船，正按照唐瑛的指令，在江東的水域上，日夜不停地穿梭。
從吳郡到建業，再到丹陽、會稽，主要航道上，隨處可見喬家那醒目的旗幟。
空船來，空船去。
船身輕盈，吃水線高高浮起，一眼便知船艙內空無一物。然而，正是這種“空”，卻比任何滿載的船隻，更能引發人們的猜疑與恐懼。
“看！又是喬家的船！”
“空船？他們不運糧嗎？”
“傻子才運糧！這世道，誰還敢把糧食放在船上？！”
“莫不是……莫不是喬家已經把糧食都囤起來了？”
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