未央宮，宣室殿。
這座曾經見證了大漢四百年輝煌的宮殿，如今卻處處透著一股破敗與蕭索。殿角的琉璃瓦碎裂了幾塊，硃紅的廊柱上還殘留著刀砍斧鑿的痕跡，空氣中，似乎還瀰漫著一股淡淡的血腥與塵土混合的味道。
年僅十四歲的漢獻帝劉協，正獨自一人坐在那張寬大得有些過分的龍椅上。他身上穿著不甚合體的龍袍，小臉蠟黃，眼神怯懦，像一隻受驚的兔子，蜷縮在不屬於自己的巢穴裡。
殿外傳來一陣急促的腳步聲和太監尖細的通傳聲。
“陛下，太尉楊彪求見！”
劉協瘦弱的肩膀猛地一抖，雙手下意識地抓緊了龍椅的扶手。楊太尉？這麼晚了，他來做什麼？是城外又來了新的叛軍，還是……還是那個姓李的大將軍，終於要露出他的真面目了？
這些天，他就像一個提線木偶，先是被李傕郭汜搶來搶去，現在又落到了這個叫李玄的年輕人手裡。他聽太監們說，這個人比李傕郭汜加起來還要可怕，是個殺人不眨眼的“河北屠夫”。
他怕極了。
“宣……宣他進來。”劉協的聲音細若蚊蠅，帶著一絲不易察服的顫抖。
很快，鬚髮皆白的楊彪便邁著與他年齡不符的矯健步伐，快步走入殿中。他沒有像往常那樣先注意禮儀，而是直接走到了御階之下，神情激動，雙目放光。
“陛下！”
劉協被他這副模樣嚇了一跳，身體又往龍椅深處縮了縮。“楊……楊愛卿，何事如此驚慌？”
楊彪看著龍椅上那個被恐懼佔據了全部心神的少年天子，心中一陣酸楚。他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，沉聲說道：“陛下，老臣此來，非為驚，乃為賀也！”
“賀？”劉協愣住了，他的人生裡，似乎很久沒有出現過這個字了。
“然也！”楊彪的聲音陡然拔高，充滿了前所未有的亢奮，“陛下，漢室有望了！我大漢，終於盼來了一位真正的國之柱石！”
他將傍晚時分，在大將軍府議事廳內發生的一切，原原本本地，用一種近乎詠歎的語調，向劉協複述了一遍。他著重描述了李玄如何力排眾議，拒絕了遷都汝南的“安樂之策”，如何慷慨激昂地立誓，要為大漢守住長安這片最後的根基。
“……陛下，您聽到了嗎？大將軍說，‘天子在此，朝廷在此，大義便在此’！他還說，他要讓天下人都看看，我漢室的天威，還沒有散盡！”楊彪說到動情處，已是老淚縱橫。
劉協靜靜地聽著，臉上的恐懼，在一點點地消退，取而代之的，是一種茫然與困惑。
他……是這麼說的？
他想起了幾天前，那個年輕人率兵入宮時的情景。他沒有像董卓那樣凶神惡煞，也沒有像李傕郭汜那樣滿身戾氣。他只是平靜地對自己行禮，平靜地說：“陛下受驚，臣救駕來遲。”
他的平靜，給了劉協一種前所未有的感覺，那似乎叫……安全感。
可是，他真的可信嗎？父皇、母后、兄長……所有人都告訴他，手握重兵的將軍，都是會吃人的老虎。
“可……可他會不會是下一個董卓？”劉協怯生生地問出了心中最大的擔憂。
“絕無可能！”楊彪斬釘截鐵地打斷了他，“陛下，董卓是廢立天子，禍亂朝綱！李傕郭汜是弒殺公卿，挾持聖駕！而李大將軍呢？他入長安，是為勤王！他留下，是為守土！若他真有不臣之心，大可將陛下一併帶回他的老巢汝南，到那時，天高皇帝遠，他為所欲為，誰能奈何？可他沒有！他選擇留在這座四面受敵的危城，這便是他忠心的最好證明！”
楊彪的一番話，如同晨鐘暮鼓，重重地敲在劉協的心上。
是啊……如果他真是壞人，為什麼不把我帶走？留在這裡，對他又有什麼好處？
少年的心中，一縷名為“希望”的微光，第一次掙脫了恐懼的枷鎖，頑強地亮了起來。
“那……依愛卿之見，朕該如何？”劉協的腰桿，似乎都挺直了一些。
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