長安的殺機，隔著千里山河，還未曾吹到淮南。
此時的壽春城，正沉浸在一場畸形的狂歡之中。
城池的中央，一座嶄新的宮城正在拔地而起。數以萬計的民夫，衣衫襤褸，面黃肌瘦，如同螻蟻般在巨大的工地上穿梭。他們揹著沉重的石料，拖著巨大的木材，在監工們兇狠的喝罵與冰冷的皮鞭下，艱難地挪動著腳步。
“快點！都他孃的別偷懶！誤了陛下的登基大典，把你們全家都扔進護城河裡餵魚！”
監工的鞭子在空中甩出一個脆響，重重地抽在一名因脫力而摔倒的民夫背上，一道血痕立刻浸透了他那件破爛的單衣。那民夫掙扎著想要爬起，卻最終無力地倒下，再沒了聲息。
旁邊的民夫們麻木地看著這一切，沒有人敢停下，甚至連多看一眼的勇氣都沒有。他們只是更深地低下頭，將肩上的重擔又壓了壓，繼續向前。
這些用來建造宮殿的木材，是從遙遠的巴蜀運來的金絲楠木；那些鋪設地面的石板，是整塊整塊打磨光滑的漢白玉。每一根樑柱，每一片磚瓦，都浸透著無數百姓的血與淚。
而在工地的不遠處，袁術臨時充作行宮的太守府內，卻是另一番景象。
絲竹管絃之聲不絕於耳，舞女們穿著薄如蟬翼的紗衣，扭動著柔軟的腰肢。袁術斜倚在一張鋪著虎皮的榻上，身上穿著一件明黃色的袍服，上面用金線繡著笨拙的龍紋，不倫不類，卻讓他自我感覺良好。
他的面前，擺滿了山珍海味，一旁的美貌侍女小心翼翼地為他剝開一顆荔枝，送入他的口中。這在北方已是深秋的時節，能吃到從嶺南快馬加鞭送來的新鮮荔枝，是何等的奢侈。
“陛下，此乃新宮‘承運殿’的圖紙，請陛下御覽。”一名官員諂媚地躬著身，將一卷巨大的圖紙展開在袁術面前。
袁術眯著眼，看著圖紙上那富麗堂皇、遠超漢室皇宮規制的殿宇，滿意地點了點頭。“好，很好！我袁氏四世三公，門生故吏遍佈天下，建這樣一座宮殿，才配得上我‘仲家’的威儀！”
他端起一杯美酒，一飲而盡，得意地大笑起來：“漢室氣數已盡，天下無主。我手握傳國玉璽，此乃天命所歸！待我登基之後，便揮師北上，先取徐州，再定兗州，不出三年，整個天下，都將是我仲氏的囊中之物！”
“陛下聖明！”
“陛下乃真龍天子，一統天下，指日可待！”
“漢高祖不過一亭長，陛下出身高貴，遠勝於他！”
殿下的文武官員們，立刻爆發出山呼海嘯般的奉承。這些人，大多是些趨炎附勢的小人，他們看不清天下大勢，只看得到眼前的富貴。袁術的狂妄，正好迎合了他們的野心。
就在這片阿諛奉承聲中，一個不和諧的聲音響起。
“父親，萬萬不可！”
眾人循聲望去，只見一名身穿素雅長裙的少女，從屏風後快步走出，臉上帶著焦急與哀求。正是袁術的女兒，袁瑤。
“父親，高祖有言，非劉氏而王者，天下共擊之。如今漢室雖微，天子尚在。父親若貿然稱帝，必將成為天下諸侯的公敵，此乃自取滅亡之道啊！”袁瑤跪倒在地，淚水漣an。
袁術臉上的笑容瞬間凝固，他猛地將手中的酒杯砸在地上，發出刺耳的碎裂聲。
“放肆！”他指著袁瑤，氣得渾身發抖，“你一介女流，懂什麼天下大事！我意已決，再敢多言，休怪為父不念父女之情！”
“來人！”袁術怒吼道，“把她給我帶下去，沒有我的命令，不許她踏出房門半步！”
幾名侍衛立刻上前，不顧袁瑤的哭喊，將她強行拖了下去。
殿內再次恢復了死寂，再無人敢說半個不字。
與此同時，壽春城的各個角落，一雙雙眼睛，正冷靜地記錄著這座城市裡發生的一切。
城東的粥棚前，一名喬裝成賬房先生的黑冰臺探子，看著那些為了半碗稀粥而打得頭破血流的饑民，在他的小本子上，用暗語寫下：“淮南大旱，加之重稅，鬥米千錢，人相食。”
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