壽春城的南門，早已成了一片人間煉獄。
潰兵與想要趁亂出城的富商、百姓擠作一團，互相推搡，彼此踐踏。城門令的屍體還掛在門樓上，雙目圓睜，死不瞑目。
袁術就在這片混亂之中，被數百名親衛用刀劍硬生生殺開了一條血路，衝了出來。
他身上那件可笑的龍袍早已被扒下，換上了一身錦衣綢緞，扮作富商模樣。可那張因恐懼而扭曲的臉，和那雙佈滿血絲、不斷向後張望的眼睛，卻出賣了他。
“快！再快一點！”他伏在馬背上，用一種近乎尖叫的嘶啞聲音催促著。
胯下的戰馬感受到了主人的驚惶，不安地打著響鼻，四蹄翻飛，泥水濺了袁術一身。他卻渾然不覺，腦子裡只有一個念頭——逃！
逃離這座吞噬了他所有野心的城市，逃離身後那震天的喊殺聲。
“陛下，往這邊！”親衛隊長紀靈渾身浴血，一刀砍翻一個試圖搶奪馬匹的潰兵，指著南方的一條小路，大聲吼道，“往南走，去投荊州劉表！他是您的故交，定會收留我們！”
劉表！
荊州！
這兩個詞，像是一劑強心針，注入了袁術那幾乎被恐懼凍結的心臟。
對！劉景升！他一定會幫我的！我還有機會，我還有傳國玉璽在我身上……不對，玉璽被孫策搶了！
想到這裡，袁術的心又是一陣絞痛，對孫策的恨意甚至暫時壓過了恐懼。
“孫郎！曹阿瞞！劉大耳！你們給朕等著！”他咬牙切齒地低吼，“等朕到了荊州，借來十萬大軍，定要將你們碎屍萬段，以雪今日之恥！”
他彷彿已經看到自己捲土重來的那一天，臉上的神情，在瘋狂與希冀之間不斷變換。
然而，現實很快就給了他一記響亮的耳光。
他們剛逃出城不過十里，前方的一片樹林中，突然亮起了數十支火把。
“站住！口令！”一聲斷喝傳來。
火光下，一面繡著“劉”字的大旗，若隱若現。
是劉備的兵！
“保護陛下！”紀靈臉色一變，怒吼一聲，率先舉刀衝了上去。
剩下的親衛也都是袁術一手提拔的死忠，此刻別無選擇，只能硬著頭皮迎戰。
一場猝不及不及的遭遇戰，在黑暗的官道上爆發。
袁術嚇得魂飛魄散，他哪裡經歷過這等陣仗，只是死死地抱住馬脖子，將頭埋在馬鬃裡，聽著耳邊傳來的兵器碰撞聲和淒厲的慘叫，身體抖得如同風中的落葉。
他不知道過了多久，身邊的喊殺聲漸漸平息。
紀靈的聲音在他耳邊響起，帶著一絲疲憊和喘息：“陛下，我們衝出來了。”
袁術這才敢抬起頭，他看到紀靈的左臂上多了一道深可見骨的傷口，正在汩汩地流著血。而他身後，原本數百人的親衛隊伍，已經少了將近三分之一。
“廢物！都是廢物！”他看著那些倒在路邊的屍體，非但沒有一絲悲傷，反而破口大罵，“連區區幾十個亂兵都打不過，朕養你們何用！”
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